日子就這麼不疾不徐地過了下來，元寶鎮的清晨總伴著雄雞嘹亮的啼鳴，天剛矇矇亮，晨霧還裹著關外的寒氣，朱傳義就已經悄沒聲地起了炕。
他揣著一身利落的拳腳功夫，在院子角落的空地上紮下馬步，拳腳帶風，一招一式都透著股狠勁，汗水順著額角往下淌，浸溼了粗布短褂，卻半點聲響都不敢出。
這一切，都沒逃過東屋窗欞後那雙深邃的眼睛。朱開山披著外衣站在窗邊，菸袋鍋子在手裡摩挲著，看著傳義繃得緊實的脊背。出拳時沉穩的力道，眸子裡的精光一閃而過，隨即又恢復了往日的沉靜。
待到日上三竿，朱傳義便跟著朱開山。傳文。傳武往地裡去。傳文扛著鋤頭在前頭開路，步子穩當，嘴裡唸叨著哪片地該鬆土。哪壟苞米該追肥。
傳武性子急，扛著犁杖大步流星，時不時薅一把草往田埂上扔。
朱傳義則拎著鐮刀跟在後面，割草。培土樣樣利落，手上的老繭蹭著鋤柄，竟比常年種地的傳文還要厚實幾分。
家裡的灶房裡，總是飄著煙火氣。文他娘揉著麵糰，鮮兒在一旁燒火，灶膛裡的火苗舔著鍋底，把兩人的臉映得紅撲撲的。
鮮兒手腳麻利，幫著切醃菜。擀麵條，時不時還會往灶膛裡添一把柴，餘光卻總忍不住往門外瞟——等著晌午送飯的時候，能瞅見傳文的身影。
晌午的日頭最毒，文他娘和鮮兒挑著擔子往地裡走，一頭是冒著熱氣的貼餅子和熬菜，另一頭是涼好的綠豆湯。
到了地頭，鮮兒先給傳文遞過一碗水，指尖不經意碰到他的手背，兩人都激靈一下，傳文憨厚地撓撓頭，耳根紅透，鮮兒也低下頭，嘴角卻噙著笑。
文他娘看在眼裡，樂得合不攏嘴，故意打趣：“鮮兒丫頭，咋只給你大哥遞水，俺們爺仨渴得嗓子都冒煙了！” 鮮兒的臉更紅了，忙不迭給朱開山和傳武。傳義倒水解渴。
閒下來的時候，朱傳義總愛往山裡鑽，說是打獵，實則是尋個僻靜地方。
找一處背風的山坳，四下確認無人，他才悄悄從空間裡取出那些傢伙什——一把納甘895轉輪手槍（千里眼給的），兩隻勃朗寧900槍牌擼子（刀疤狼給他和鮮兒的），一把903馬牌櫓子（從黃三炮那繳獲的），還有兩把鋥亮的盒子炮（路遇土匪繳獲的）。
他蹲在地上，用油布仔細擦拭著槍身，動作嫻熟老道，槍口的寒光在林子裡一閃而過。擦完後又一顆顆檢查子彈，確認無誤，才小心翼翼地收回空間。
日子一天天過，系統每天給的一斤肉。糧食。雞蛋，朱傳義都沒動過，全攢在了空間裡。
攢了五個月，他感覺夠用了，就在系統裡換了一頭一百五十斤的斷奶牛犢子，趁著傍晚沒人注意，趕著牛回了家。
“娘！爹！俺買了頭牛犢子！” 朱傳義的嗓門一喊，文他娘顛顛地從屋裡跑出來，看見院裡頭那頭皮毛油亮的小牛，眼睛都直了，“老兒子，這……這是咋來的？”
朱傳義撓撓頭，笑著說：“俺這陣子進山打獵，打了不少野雞野兔，挑著好的去鎮上賣了，攢了十塊大洋，就買了這牛犢子。
等它長大了，爹種地就能省不少力氣，不用再靠人拉犁了！”
文他娘樂得合不攏嘴，圍著牛犢子轉了三圈，一邊摸一邊誇：“俺的老兒子就是有本事！這下好了，往後咱種地可就輕快多了！”
她又轉頭衝屋裡喊，“老東西！你快出來看！老四給咱買牛了！”
朱開山從屋裡走出來，目光落在牛犢子身上，又掃過朱傳義，眸子裡閃過一絲深意。他沒多說什麼，只是點了點頭，拍了拍傳義的肩膀：“有心了。”
秋收一收尾，關外的天就跟變了臉似的，一天冷過一天。漫山遍野的草木褪盡了綠，枯黃老葉被北風捲著打旋，一場緊挨著一場的霜落下來，眼瞅著第一場雪就要飄了。
這天夜裡，朱開山臨睡前衝文他娘神秘兮兮地笑了笑，趿拉著布鞋下了炕，從炕櫃最裡頭摸出個油布小布袋，在文他娘眼前晃了晃，壓低聲音問：“他娘，猜猜這是啥？”
文他娘接過來，湊著油燈的光捻開繩結，捏起一撮細看，眉頭皺了皺：“咋瞅著跟沙子似的？”
朱開山往炕沿上一坐，語氣裡帶著幾分得意，又幾分唏噓：“唉，這可是我四年的血汗！就這點東西，能置兩垧好地！”
文他娘眼睛一亮，手都抖了抖，驚喜道：“是沙金？！”
朱開山重重一點頭，聲音沉了幾分：“在咱關東地界，只要敢拿命換，河套裡就有淘不完的沙金。這點家當你可得看緊了，萬萬不能讓孩子們知道。”
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