這一夜，朱家的炕頭再無半分喜慶。朱開山枯坐至天明，菸袋鍋子的火星明滅了一宿，心中已然做了決定：去老金溝，為賀老四報仇，查清兄弟被害的真相。
可當他把這話告訴文他娘時，立刻遭到了妻子的強烈反對。文他娘怎會不知老金溝的兇險？一家人好不容易在關外紮下根，她不願丈夫再去闖那九死一生的關口，哭著拽住他的胳膊，求他忍下這口氣，只求一家人平平安安。
傳文呆呆地看著父親，滿臉的擔憂卻不知如何開口；年少的傳武。傳傑拉著父親的衣角，小臉上滿是惶恐，不懂爹為何要拋下安穩的日子，去闖那吃人的金場子。
只有朱傳義站在一旁，眉頭微蹙，若有所思。
可朱開山是骨子裡重情義的山東漢子，兄弟之仇，不共戴天。他鐵了心要去，任文他娘如何哭求。幾個孩子如何挽留，都不曾動搖半分。
他告訴文他娘，賀老四於他有救命之恩，兄弟慘死異鄉，他不能坐視不理，這一趟，他必須去。
見拗不過朱開山的倔脾氣，文他娘終究是軟了心。她曉得丈夫的性子，決定的事十頭牛都拉不回來，只能抹著眼淚，默默為他收拾行裝——把家裡盤纏縫進棉衣夾層，把禦寒的厚棉褲。皮帽子打進行囊，又連夜烙了一摞硬邦邦的煎餅，用油紙裹了一層又一層，塞進包袱底。
臨行前，朱開山把四個兒子叫到身前，目光沉肅，沉聲叮囑：“我走後，你們兄弟幾個要聽孃的話，守著家裡這點薄業。跟屯子裡的人相處，要一忍再忍，萬萬不可意氣用事；地裡的莊稼。圈裡的牲口，按時照料，別誤了節氣。”
他又拉過文他孃的手，掌心粗糙的紋路蹭著妻子的手背，滿心愧疚，也滿心託付：“好好照看幾個孩子，等我從老金溝回來，咱一家人再好好過日子。”文他娘紅著眼眶點頭，千言萬語都堵在喉嚨裡，只盼著他能平安歸來。
一切安排妥當，朱開山迎著關外漫天的風雪，辭別了妻兒，在村口踏上了前往老金溝的路。
朱傳義望著父親漸行漸遠的背影，眼珠子飛快一轉，悄沒聲地拉了拉鮮兒的衣袖，給她遞了個隱晦的眼色。
兩人躡手躡腳退到院角的陰影裡，朱傳義假意從懷裡掏東西，實則從空間裡取出那把勃朗寧900槍牌擼子，又卸下另一把擼子上滿膛的彈匣，再添上二十發子彈，一併塞進鮮兒手裡。
鮮兒攥著冰涼的槍身，心頭一緊，飛快掃了眼門外，手也不閒著，翻手把槍和彈匣子彈放進懷裡，壓低聲音問：“傳義，你這是幹啥？”
朱傳義貼著她的耳朵，聲音輕得像風：“鮮兒姐，我準備跟爹一塊兒去。家裡的事，就交給你了。”
鮮兒臉色一變，剛要出聲阻攔，就被朱傳義一個眼神制止了。他接著說道：“你聽我說，爹一個人去，我不放心。我你不用擔心，我的身手，你心裡有數。我走後，看好我二哥，他那闖禍的脾氣你也知道，不過現在他肯定不是你的對手。俗話說長嫂如母，小叔子是兒，他要是犯渾，你該教訓就教訓，不用客氣。”
他頓了頓，又補了句：“另外，我在村口老槐樹底下埋了五百塊大洋，以備不時之需。真要是遇上難處，你就挖出來用。”
說著，他瞥了眼正一步三回頭往院裡走的文他娘和幾個兄弟，急聲道：“好了鮮兒姐，你替我打個掩護，我得走了。”
話音未落，朱傳義幾步竄到後院牆下，腳尖在牆根一蹬，手一攀就搭上了牆頭。他瞅準娘和兄弟們進了屋，雙腿一翩，利落翻下牆頭，腳下生風，朝著朱開山遠去的方向，一頭扎進了茫茫風雪裡。
北風捲著雪沫子，刀子似的刮在人臉上生疼。朱開山揹著沉甸甸的包袱，踩著沒腳踝的積雪，一步一步朝著老金溝的方向挪。
腳下的雪被踩得咯吱作響，身後的腳印沒走幾步，就被漫天飄落的雪花填平了。
“爹！”
一聲清亮的呼喊破開風雪，朱開山腳步一頓，猛地回頭。
只見風雪迷濛中，一個瘦削卻挺拔的身影正朝著他狂奔而來。那人裹著一件粗布棉襖，頭上的狗皮帽子落滿了雪，眉眼間透著一股子執拗——正是偷偷溜出來的朱傳義。
朱開山的臉瞬間沉了下來，眉頭擰成了疙瘩。他立在原地，從懷裡摸出菸袋，慢悠悠地裝煙。打火，火星在風雪裡亮了一下，又迅速被寒氣掐滅。
“你怎麼來了？”他的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，“趕緊回去！你娘要是發現你跑了，又要急得掉眼淚。”
朱傳義喘著粗氣跑到他跟前，拍了拍身上的雪，仰頭看著父親：“我不回。您一個人去老金溝，我不放心。”
“放心？”朱開山冷笑一聲，將菸袋鍋子在鞋底上磕了磕，“老金溝是什麼地方？是吃人的龍潭虎穴！你毛都沒長齊，跟著來添什麼亂？”
“我不是來添亂的！”朱傳義往前跨了一步，聲音擲地有聲，“我身手比您想的好，真遇上麻煩，我絕對能幫上忙！”
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