爬犁進了老金溝。金夫們跟著金把頭魚貫而入，朱開山領著朱傳義混在人群裡，一前一後湧進金管所的屋子。
裡頭早已人滿為患，各地來的淘金漢擠作一團，煙氣。汗味混著雪水的潮氣，悶得人喘不過氣，朱傳義跟在父親身側，垂著眸，目光卻悄悄掃過周遭，手不自覺攥緊了袖管。
混亂中，一個關東本地的大漢猛地撞了朱開山一下，趔趄著站穩，正是大金粒。
他橫眉豎眼罵道：“你瞎呀？”朱開山淡淡一笑，寸步不讓：“是你撞的我，要說瞎，也是你瞎。”
大金粒頓時火起，怒目圓睜：“嗬！還挺愣！媽拉個巴子，找打！”
朱開山挑眉：“爺兒們，年紀輕輕的，嘴也太臊了。”“嘴臊咋了？我手還癢癢呢！”大金粒說著，一拳直衝朱開山胸脯打去。
朱傳義下意識往前半步，想護著父親，卻被朱開山用胳膊輕輕一攔，他只得硬生生站住，盯著大金粒的眼神里透著幾分厲色。
而朱開山本人紋絲不動，嘴角噙著絲冷笑，硬生生受了這一拳。
大金粒還要再打，一同來的牛得金幾人連忙上前拉住，勸道：“算了算了，往後都是一個夥的，抬頭不見低頭見！”
“這老哥是外來的，還帶著個後生，不懂咱這兒的規矩，別較真！”
正鬧著，工頭金大拿扯著嗓子喊：“別胡鬧！都到金櫃那填冊報名！”金櫃後，金務所的官府大人抬著下巴，挨個點人：“一個個來！報名號，籍貫！”
每問一個，他都要追一句：“認識賀老四不？前兩年在這幹過沒？”
輪到朱開山，大人抬眼，餘光又掃了眼身側的朱傳義：“你呢？”朱開山稍一猶豫，沉聲應：“朱老三，元寶鎮人。這是俺兒，跟著俺混口飯吃。”
大人又問：“祖籍？”朱開山故作愣神：“您問祖籍？就是元寶鎮啊。”
大人盯著他，冷聲道：“你可不是生臉！”朱開山笑了笑：“這話咋說？”“聞著你身上有股味——金末子味！”大人說著，猛地扯過朱開山的雙手，湊到燈下細細打量。
朱開山坦然道：“不用看，就是雙種地的手。”大人不肯罷休：“真沒淘過金？不認識賀老四？”
朱開山一臉茫然：“賀老四是誰？”一旁的朱傳義始終垂著眸，一副怯生生的後生模樣，任由大人打量，半句不多言。
報名總算結束，大人拍著花名冊喝道：“都上了冊子，給我老老實實淘金，不許鬧事！一切聽金大拿的！”金大拿隨即站出來：“現在分幫！”
巧的是，朱開山父子這一幫，竟聚了山東來的老煙兒。牛得金，還有剛跟朱開山起衝突的大金粒兄弟。
金大拿指了指大金粒：“你們算一幫，都是夥子了，他是打頭的。”
眾人跟著大金粒到了金夫木屋，屋裡煙霧騰騰，吆五喝六的吵鬧聲不絕。
朱開山找了個靠牆角的位置，朱傳義默默放下鋪蓋卷，開始收拾，眼角卻始終留意著父親的動靜。
大金粒一拍炕沿，扯著嗓子吆喝：“媽拉個巴子，都聽好了！從今兒起，咱是一個幫，都得聽我的！”屋裡瞬間靜了下來。
大金粒又道：“這幾天先歇著，養足精神，開了河就拚命幹！想耍錢的耍錢，想找娘兒們的，去五間房，天津的。唐山的都有，就一條——不許領到咱這屋來！”
牛得金納悶：“這是為啥？”大金粒翻了個白眼：“還用問？她們一來，再好的金子也能給你攪和成坷垃！”
老煙兒嘆道：“那豈不是要悶死？”
“悶了就去喝酒！過兩天有戲班子來，唱蹦蹦，解解悶！”
金夫們頓時歡呼起來：“太好了！就愛聽《馮奎賣妻》，百聽不厭！”
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