金大拿端起酒杯輕嘆一聲，臉上堆著委屈又無奈的神情，話裡話外滿是假意的剖白：“唉，你們怕是都誤會我了，以為我跟大夥兒過不去？錯了，全錯了！
你們起早貪黑淘的金子，最後都落到誰手裡了？我半粒都沒撈著，全歸了官家！我就不想自己弄點？不想發財？我比你們誰都想！可這金溝的金子，是隨隨便便能運出去的嗎？”
他忽然壓低聲音，眼神掃過門窗，語氣透著幾分忌憚：“你往四周看看，官家和馬幫把金溝圍得跟鐵桶似的，就是一張吃人的網，我也被這網罩著，插翅難逃啊！你還不知道吧？他們早就在金溝裡安了眼線！”
朱開山當即故作震驚，瞪大了眼追問：“是嗎？竟有這種事？那眼線能是誰？”
金大拿眯起眼，語氣陰惻惻的，話裡藏著試探：“不會是我，也不會是你，藏得深著呢，我琢磨好些日子了，愣是沒瞧出端倪。”
“不管是誰，都跟我沒關係，我只求混口飯吃。”朱開山端起酒碗抿了一口，淡淡道。
“別啊，咱叫它有關係！”金大拿身子猛地前傾，語氣陡然懇切，“老朱，我是真倚重你這身手和膽識，咱聯手幹一場，從這網裡鑽出去！只要能把金子運出去，咱大秤分金，平分秋色，你意下如何？”
酒過三巡，粗瓷酒碗相碰，酒液晃出細碎的酒花，木屋裡飄著濃烈的燒酒氣，兩人對坐，各懷心思。
朱開山放下酒碗，抹了把嘴角，語氣帶著幾分故作的頹然：“大櫃，我算是認了，這輩子怕是栽在這金溝裡，走不出去了。”
金大拿摩挲著冰涼的碗沿，眼底藏著算計，臉上卻滿是感慨：“我在這金溝幹了十多年，論地理，哪條溝哪道坎都門清；論人頭，三教九流都熟絡。
運金的事，我不想嗎？想，做夢都想！可為啥遲遲沒敢動手？古人云，成大事者，必佔天時。地利。人和。如今天時有了，天還沒化凍，大醬缸那路還能走，車馬過得去；地利也佔著，這金溝的近路暗道，我閉著眼都能摸透。眼下就差人和，你若肯跟我聯手，三樣就齊了。不過嘛……”
他話頭陡然一頓，抬眼死死盯著朱開山，話裡藏著逼問。朱開山心頭一凜，面上卻不動聲色，沉聲追問：“不過啥？”
金大拿身子又往前湊了湊，聲音壓得極低，眼神銳利如刀：“不過要想把金子真運出去，我先問你一句——你是要命，還是要金子？”
朱開山端起酒碗一飲而盡，碗底狠狠往桌上一墩，語氣斬釘截鐵：“命和金，我都要！”
金大拿挑眉，又追了一句：“真到了節骨眼上，生死關頭，能不能捨一個？”
“一個不捨！”朱開山字字鏗鏘，眼底透著不容置喙的硬氣。
金大拿輕嘆一聲，故作惋惜地搖了搖頭：“這又是何苦呢？”
“我在這金溝刨金賣命，凍餓勞累，不能白乾一場！”朱開山盯著他，語氣帶著幾分執拗。
金大拿慢悠悠道：“古人云，魚和熊掌不可兼得。這金溝的金子，哪是那麼好拿的？要想得金，就得捨命，沒有肯捨命的心思，這金子終究還是運不出去，白忙活一場。”
朱開山心頭暗忖，面上卻裝作急切，身子往前一湊：“那你說說，咋個舍法？只要能運金，我聽你的。”
金大拿見狀，嘴角勾起一抹不易察覺的笑，索性傾身湊到朱開山耳邊，用只有兩人能聽見的聲音低語了幾句。
朱開山聽罷，臉色驟然一變，眼底滿是震驚，身子竟微微一顫，顯然金大拿說的法子，狠戾得遠超他的預料。
就在這劍拔弩張的關頭，窗外忽然傳來一陣細碎的響動，像是有東西踩在積雪上。兩人心頭同時一緊，猛地起身，快步衝了出去。
雪地裡，一排小巧的蹄印歪歪扭扭地延伸向山林深處，兩人蹲下身仔細端詳半天，竟是野狍子的蹄印。
金大拿長舒一口氣，拍著胸口連聲說道：“嚇我一跳，原來是野狍子，沒事沒事，回屋接著喝！”
朱開山望著蹄印消失的山林方向，沉聲道：“你先回，我去追追，說不定能弄只狍子回來，給掌櫃的添道菜，下酒正好。”
“好！快去快回，我在屋裡等著你，咱哥倆喝個痛快！”金大拿笑著應道，轉身便回了木屋。
朱開山循著狍子蹄印快步追進山林，雪越下越密，沒過腳踝，腳下發出咯吱咯吱的聲響，山林深處愈發幽靜。
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