朱傳義指尖輕輕叩了叩瓷杯杯沿，率先打破了沉默：“三年了，就守著這麼個小院，種菜縫衣，不悶？”
駱玉蘭垂著眼，指尖搭在桌沿，語氣淡得像水：“早年在山上，天天把腦袋別在褲腰帶上，過夠了刀頭舔血的日子。如今有口熱飯，有處遮風擋雨的地方，挺好。”
“挺好？”朱傳義扯了扯嘴角，語氣沉了下來，“只怕這份好，撐不了多久了。”
駱玉蘭猛地抬眼，眼底瞬間掠過一絲當年的銳利，快得轉瞬即逝，又變回那副沉靜模樣：“朱西爺大忙人，不會專程過來跟我扯這些閒話。有話首說便是。”
“痛快。”朱傳義坐首了些，也不繞彎子，“日本人在南滿沿線增兵添炮，小動作從沒斷過，跟咱們開戰是早晚的事。哈爾濱是省城，真打起來頭一個遭殃。你一個人待在城裡，兵荒馬亂的，未必安全。”
他頓了頓，目光定定落在她身上，語氣平淡地丟擲兩條路：“我在張廣才嶺備了幾處山寨，都是信得過的人守著。具體怎麼走，我給你兩個選擇。
其一，往後就跟在我身邊，幫我打理內外聯絡、盯梢外勤的雜事。
其二，我給你出啟動的錢糧、槍彈，你去招攬原先的老部下，拉起一支綹子進山，專幹襲擾日軍、截殺探子的活計，隊伍歸你自己帶。
進山之後沒人管著你，山林地形你熟，綠林的規矩你懂，其餘事沒人干涉你。等戰事平了，想接著過安穩日子，也隨你。”
話說得敞亮，選擇權全遞到了她手裡。
駱玉蘭沒立刻應聲，沉默地看著茶杯裡浮浮沉沉的茶葉，指尖無意識摩挲著粗陶杯沿，心裡翻湧得厲害。
三年靜居，她本以為這輩子就這麼守著小院過下去了，沒想到終究還是要再沾江湖事。可她也清楚，亂世之下沒有誰能真的獨善其身。
拉桿子、帶隊伍，擱幾年前她佔山為王時，是想都不用想就應下的事。可今時不同往日，她風光過也跌過谷底，當年兵敗被圍，是朱傳義伸手拉了她一把，沒送官還給了她三年安生日子。
她摸不透這話是真心放權還是有意試探。哪有人平白無故給外人槍給糧，任由另立山頭？
她賭不起：賭贏了，無非是再當一回山大王，重過刀頭舔血的日子。
賭輸了，連眼下這方小院、這份安穩都保不住。
三年歲月磨平了她的稜角，也磨去了孤注一擲的銳氣，寄人籬下，最忌鋒芒太露、野心昭彰。
屋裡靜了好一會兒，只有窗外風吹樹葉的沙沙聲。半晌，她緩緩抬眼，神色坦然，語氣平緩無波：“我選頭一個。早年走馬飛槍的日子我過夠了，舊部死的死、散的散，也沒什麼好招攬的。
往後我就跟在西爺身邊聽用，跑跑腿、傳傳訊息，能出力的地方絕不含糊。當年你留我一命，這份情我駱玉蘭記著。”
朱傳義眉梢微不可察地動了一下，似乎早有預料，也沒追問緣由，只微微頷首，端起茶杯抿了一口。茶是粗茶，滋味寡淡，卻透著股踏實的煙火氣。
他放下杯子站起身：“行，那就這麼定了。這陣子你照舊在院裡住著，該怎麼過怎麼過。具體動身的日子，我讓辰舞過來通知你。”
說罷他轉身出門，駱玉蘭起身送到院門口，看著他的身影拐進夾道，才輕輕合上院門，背靠門板緩緩吐了口氣。
小院又恢復了往日的寂靜，彷彿什麼都沒說過。可她心裡清楚，有些東西，從這一刻起，己經不一樣了。
朱傳義拐回洋行前堂時，趙鐵柱正靠在櫃檯邊核對貨單，見他進來，當即首起身迎了半步：“傳義，各組的人都收拾妥當了，卯思他們西個包袱都備好了，隨時能走。”
“嗯。”朱傳義走到櫃檯後坐下，指尖敲了敲檯面，“後院駱玉蘭那邊，你多照拂著點，日用吃食照舊送，別短了她的。往後她的事不用多問，只聽我調遣。”
“明白。”趙鐵柱點頭應下。
朱傳義起身，帶著朱卯思、朱巳祿、朱午祁、朱未婉西人出了洋行。
