進了正房暖閣，瓜爾佳氏早己立在當地等候。她年紀與那文相仿，著一身絳色旗裝，梳著兩把頭，眉眼爽利，見人進來先帶了三分笑意。
那文上前半步，按著旗人舊規穩穩請了雙安，語聲平和清潤：“福晉安。晚輩那拉氏，叨擾福晉清修了。”
瓜爾佳氏連忙側身虛扶一把，笑著讓座：“快別多禮，都是同旗的姊妹，哪來這麼多虛規矩。”
待丫鬟奉了茶退下，那文示意朱亥禾將禮盒呈上，語氣恬淡：“頭回登門，也沒備什麼稀罕物件。都是家裡老人留下的舊東西，算不得貴重，只當姊妹間一點心意。”
禮盒一一開啟，樣樣都透著規矩：頭一樣是西匹王府遺存的老綢緞，一匹石青漳絨，一匹醬色暗花緞，一匹月白素綾，一匹蟹青紗羅，皆是當年江寧織造專供宗室的料子，織法細密沉實，民國之後再難尋這樣的手藝。
第二樣是一副銀鎏金點翠嵌珍珠頭面，雖是側福晉制式，卻造辦處手藝，點翠羽毛鮮亮如初，鈿花、耳挖、挑子一應俱全。
再配上兩盒京里老字號的奶皮餑餑、一罈陳年紹興花雕，都是旗人登門的舊禮，分寸拿捏得剛剛好。
瓜爾佳氏眼尾掃過那綢緞織紋，心裡便先信了八分——尋常沒落宗室絕拿不出這樣的內廷料子，這位必是真王府出身。
她臉上笑意更盛，嘴上卻客氣：“哎呀，你這也太破費了。都是自家親戚，哪用得著這麼重的禮。”
“不算什麼。”那文淡淡一笑，語氣從容不迫，“說起來，我家這一支葉赫那拉氏，祖上跟孝定景皇后的父親桂祥公是同宗兄弟，都是葉赫國主的後裔，只是我們這一支早年遷去關外，逐代疏遠了些。算起來，也算是皇室母族的遠親。”
這話一齣，瓜爾佳氏神色登時鄭重了幾分。隆裕太后雖己薨逝，終究是光緒正宮、宣統朝的皇太后，葉赫那拉氏一門的宗室分量非同小可。
她連忙道：“原來是這樣，算起來咱們倒真是拐著彎的親戚。我就說瞧著你氣度不凡，果然是大家出來的。”
那文順勢接過話頭，語氣放得謙和，卻無半分攀附的侷促：“今日來，除了拜望福晉，還有樁小事，想勞煩福晉搭個手。
我也是前幾日才聽聞，皇后娘娘如今在津門靜園寓居。我們這些關外的旗人晚輩，早年連宮門都挨不上，如今難得有個念想，便備了點薄禮，想略盡一點心意。”
她說著從袖中取出一個紫檀小錦盒，輕輕推到桌案中央：“知道皇后娘娘雅好書畫，也喜歡些西洋精巧物件，我尋了一支舊藏的法國琺琅彩鋼筆，還有一卷祖上傳下來的董其昌行書冊頁，都不是什麼值錢東西，只當是晚輩的一點孝心。
我在津門沒什麼相熟的門路，想著福晉府上與關內宗室往來頻繁，便厚著臉皮來求福晉，能不能幫忙遞到靜園去。”
她頓了頓，語氣愈發平和：“不求能得皇后娘娘召見，也不敢勞煩娘娘費心，只盼這點心意能安安穩穩送到娘娘跟前，我們做晚輩的，也就安心了。”
話說得周全妥帖，姿態是晚輩的恭敬，身份卻撐得住宗室的體面，於情於理都挑不出半分錯處。
瓜爾佳氏掀開錦盒看了一眼，琺琅鋼筆鏨花精巧，冊頁墨色沉鬱，瞧著是真跡，盒底還壓著那支鏨著“葉赫”小字的鎏金扁方——她只當是配套的舊首飾，並未多想。
她心裡盤算片刻：不過是順道遞份禮物去靜園，本就是宗室分內的情分，還能賣這位葉赫那拉氏格格一個人情，何樂而不為。
當下便笑著應了：“我當是什麼大事，這點小事有什麼難的。我們府上月月都有信差往津門去，跟靜園那邊也常有文書往來，不過是順道的事。你放心，東西我必定妥妥帖帖送到皇后娘娘跟前。”
那文聞言站起身，又穩穩道了個謝：“如此便多謝福晉費心，晚輩感激不盡。”
兩人又閒話了半日，從京裡舊聞說到維城學堂的女眷善捐，那文談吐得體，宗室典故信手拈來，半點沒落窘迫都無，反倒讓瓜爾佳氏越聊越投契，首留著她用午飯。
那文笑著婉拒，只說改日再登門道謝，便帶著朱亥禾從容告辭。
坐上車子駛離夾道，那文才輕輕舒了口氣，指尖摩挲著袖口盤扣。朱亥禾低聲問：“太太，這事成了？”
那文微微頷首，眸色平靜無波：“成了一半。東西能遞進去，信物便也能遞進去。剩下的，就看靜園那邊接不接這個茬了。”
暮色沉落，府中各處點起羊角燈，暖融融的光暈漫過內書房窗欞。慶厚一身藏青暗紋常服，正伏在案上整理維城學堂的名冊，手指捏著狼毫，時不時蘸一蘸硯臺裡的松煙墨。
瓜爾佳氏端著一碗溫熱的蓮子羹緩步走入，輕手輕腳將瓷碗擱在案頭，隨手拉過一旁的梨花木椅子坐下。
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