次日，朱開山差人把山東同鄉會的周老族長請到了家中。堂屋裡菸袋鍋子明滅了半晌，老族長捻著山羊鬍嘆口氣：“傳義無兒無女，按咱濟南府的老規矩，絕次不絕長，得從長房過繼個侄輩頂喪架靈，摔盆扛幡，不然孩子走得不全乎，到了那邊也受人欺負。”
朱開山點點頭，指尖在八仙桌上敲了敲：“我也是這個意思。傳文家長子生子，今年七歲，正好過繼給傳義當嗣子，頂這趟喪。”
這話傳到內屋，文他娘攥著傳義的舊青布衫，眼淚又滾了下來：“好好的孩子，連個摔盆的親兒都沒有……生子還小，讓他扛這麼大的事，我心疼老西，也心疼孫子。”
“規矩就是規矩。”朱開山掀簾進來，“咱朱家闖關東一輩子，不能讓老西走得孬。有嗣子頂喪，他在底下才算有根。”
第二日靈堂重新排布，整套喪儀全按魯地舊俗來，分毫不錯。
朱開山夫婦只穿了素色灰布長衫，腰間各系三尺白布條，不披麻、不戴孝帽，更不跪靈守鋪。
白日里二人坐在內堂側間，遇著同輩或年長的賓客弔唁，才起身拱拱手還禮，晚輩前來則端坐受禮——老輩人講，白髮人拜晚輩，折逝者的陰福，也犯“白髮人送黑髮人”的兇忌。
每日天矇矇亮和落黑時，老兩口才到靈前站定，躬身敬三炷香，不多說一句話，敬完便轉身回屋，絕不蹲守在靈前草蓆上。
傳文、傳武、傳傑三兄弟穿粗布孝衣，戴白布孝帽，腰間繫孝帶，卻不戴麻冠、不持哭喪棒。
長兄傳文總管內外人事，傳武寸步不離守著骨灰罈，傳傑跑前跑後打點雜務，三人是喪事實打實的主心骨。
十二歲的生子披麻戴孝，麻冠罩住了半張臉，手裡攥著根哭喪棒，規規矩矩跪在靈前左側。
按過繼的禮數，他要喊傳義“爹”，守靈、謝客、摔盆、扛幡，所有孝子該行的禮，全由他代行。
孩子懂事，跪得腿麻了也不吭聲，只偶爾偷偷抬眼，看看靈臺上那方素白的骨灰罈。
三更天夜裡涼快，靈堂白幡被風吹得嘩嘩響。長明燈火苗穩穩燒著，骨灰罈影子落在地上。
生子跪在靈前席子上，跪了半宿腿都麻了也不敢亂動。仙兒心疼孩子，悄悄進來給他塞了個暖水袋，又往火盆添了幾把黃紙，對著靈位小聲唸叨：“西弟，孩子年紀小，哪點禮數沒做到位你多擔待，缺啥東西就託夢跟家裡說。”
文他娘隔一會兒就過來一趟，站在門檻邊上看看燈油、香火。香快燒完就換新的，油燈油少了就添上豆油，隨手燒兩張紙，嘟囔幾句，就安安靜靜走了。
傳武換班守靈，田曉棠在旁邊收拾供桌。仙兒坐在院子臺階上整理紙紮。
朱開山拎著菸袋走到靈堂，掃了眼香火沒斷，朝傳武和仙兒招招手，三人坐到院裡臺階上。
仙兒先開口：“爹，這兒有我們盯著呢，您操勞一天，回去歇著吧。”
朱開山擺了擺手，磕了磕菸袋鍋：“沒事，我睡不著，過來瞧瞧，有兩句話跟你們倆說。”
傳武往前湊了湊：“爹，有啥話您儘管說。”
朱開山望向靈堂，壓低聲音：“傳武，我心裡總覺著這事不對勁，老西不可能這麼容易就沒了。咱們就看了幾張照片，壓根沒親眼見著屍首。
車、證件倒是都是他的，可這也不能斷定死的就是老西。這些年他幹情報的，心思多，膽子也大，哪能這麼輕易讓人算計了？我心裡一首犯嘀咕。”
傳武嚇了一跳：“爹，您意思老西沒準沒死？那咱們這喪事辦得豈不是白費功夫？”
“我只是懷疑，實情現在誰也說不準。”朱開山聲音壓得更低，“要是他故意假死藏起來辦事，咱們現在露餡，那不就耽誤他大事了？喪事該咋辦還得咋辦，真沒了，咱們風風光光送他走。要是假死，咱們就陪著他演完整場戲。”
仙兒在一旁點頭：“爹，我也這麼想。老西打小就闖蕩，當年歲數不大，帶著我從山東闖關東，路上兵匪土匪碰了一路，全都平平安安熬過來了。現在他一身本事，哪能說沒就沒。”
朱開山神色嚴肅，叮囑兩人：“我提前跟你們說清楚，就是怕你倆沉不住氣，自己出去亂查，反倒壞事。以後有啥事咱們一起商量，先等著訊息。今天這話，爛在咱們三個人肚子裡，你娘、傳文、傳傑都不能說，先瞞著。”
傳武、仙兒一齊點頭應下。
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