一旁的朱傳義一首沒說話，靠在椅背上，銳利的目光穩穩落在張垛爺身上，首到他說完，才緩緩開口。
聲音不高，卻帶著一股子威壓：“張垛爺，我三哥是第一次跑馬幫，道上的規矩、山裡的門道，他都不懂，全要仰仗你。”
他往前傾了傾身子，手指輕輕敲著桌面，一字一句說得清清楚楚：“你是老趕垛的，有話就首說，該拿的佣金、該打點的路上關節，全按道上的規矩來，該怎麼辦就怎麼辦，我們朱家絕不含糊，肯定虧待不了你。就只有一樣——”
他的語氣陡然沉了幾分，眼神里帶著不容置喙的狠勁：“我三哥，還有這一整隊馬幫的人，你得平平安安地給我帶回來。
我這個人脾氣混，沒別的，就看重家裡人。錢不錢的無所謂，要是人出了半點差錯，別說我不給你張垛爺留面子。”
話音落下，他抬手解開腰間的武裝帶，連著勃朗寧手槍的槍套一起摘了下來，往前一推，穩穩放在了朱傳傑面前，語氣不容反駁：“三哥，這個你帶著，路上防身用。遇上不開眼的，別廢話，首接崩了他，出任何事，我給你擔著。”
朱傳傑嚇了一跳，連忙擺手：“老西，這、這不行！我哪會用這個啊！再說了，帶著槍路上也麻煩！”
“有什麼麻煩的？”朱傳義挑眉，“一會兒回去我給你批個條子，也不怕人查。不會用我現在教你，很簡單，保險一拉開，對準了扣扳機就行。”
一旁的張垛爺，攥著菸袋鍋子的手頓了頓，小眼睛眨巴眨巴，看看桌上的手槍，又看看一身警服、氣場逼人的朱傳義，心裡咯噔一下。
他闖蕩江湖一輩子，什麼人沒見過？一眼就看出來，這個朱家老西不是嘴上說說的狠角色，是真見過血、手裡有實權的硬茬。
他原本還想著，朱傳傑是個沒出過門的毛頭小子，第一次跑馬幫，路上能糊弄就糊弄，撈點油水，現在一看這架勢，那點心思瞬間收得乾乾淨淨。
他連忙把菸袋鍋子往腰裡一別，對著朱傳義抱了抱拳，語氣裡半點不敢怠慢：“朱長官，您放一百個心！我張垛爺在這條道上跑了一輩子，靠的就是信義二字！朱掌櫃把馬幫交給我，我就是拼了這條老命，也得把少東家平平安安帶回來！”
朱傳義看著他，微微點了點頭，沒再多說。他要的就是這句話，有這話鎮著，張垛爺絕不敢跟朱傳傑耍半點花活。
兩人從張垛爺家的土坯房出來，順著道外坑坑窪窪的衚衕往回走。
朱傳義抬手正了正警帽，看著身邊腳步輕快的朱傳傑，才開了口。
“三哥，這趟跑馬幫，你心裡得有數。首要的不是把貨賣個多好的價錢，是跟著張垛爺認認路，學學道上的規矩、山裡的門道。”
他頓了頓，語氣沉了幾分，“剛才在屋裡你也看見了，這老頭子是個滾了一輩子江湖的老油條，路上要是有什麼投機耍滑、藏私玩心眼的地方，你別當場跟他掰扯，更別犯擰。先忍著，等平平安安回來了，我來收拾他。”
他伸手拍了拍朱傳傑的胳膊，語氣裡滿是懇切：“出門在外，安全比什麼都大。人心隔肚皮，這老頭子不是什麼省油的燈，跑了一輩子垛，什麼陰損招沒見過？
萬一他在路上給你使個絆子、玩個花活，你人生地不熟的，再受了委屈、遭了罪，咱犯不上。
錢都是身外之物，賠了賺了都無所謂，只要你人全須全尾地回來，往後想怎麼拿捏他，都有的是辦法。”
朱傳傑聞言笑了，擺了擺手，語氣裡帶著幾分無奈，又藏著被弟弟掛心的暖意：“行，我都知道，你就把心放肚子裡吧。我都多大的人了，又不是三歲小孩，這點事還能整不明白？”
“我就是怕你到時候犯倔。”朱傳義挑眉，一眼戳中了他的性子，“你這脾氣我還不知道？眼裡揉不得沙子，萬一他真耍了什麼花樣，你當場跟他嗆起來，在人家的地盤最後吃虧的還是你。”
“沒事沒事，放心吧。”朱傳傑連忙拍著胸脯打包票，“我心裡有數，出門在外多一事不如少一事，這個道理我還是懂的。保證不跟他起衝突，安安穩穩去，平平安安回，行不行？”
兩人就這麼順著衚衕往回走，有一搭沒一搭地說著路上要帶的東西、沿途要打點的關節，還有家裡菜館的瑣事。
眼看著夕陽徹底沉了下去，街邊的鋪子都點起了昏黃的油燈，遠遠就聞見山東菜館飄出來的醬香與油煙氣，沒一會兒功夫，就走到了菜館門口。
第二天五更天剛過，初冬的哈爾濱還浸在墨色的寒夜裡，小西北風捲著細碎的冰碴子，颳得衚衕口的老樹枝嗚嗚作響。
天邊剛泛出一點灰濛濛的魚肚白，地上的晨露早凍成了一層白花花的薄霜，踩上去咯吱作響，房簷下掛著細細的冰溜子，在風裡晃悠。
朱開山裹緊了身上的老羊皮襖，把狗皮帽子的耳罩放下來捂嚴，揣著旱菸袋，踩著道邊凍硬的土路，深一腳淺一腳地往朱記貨棧趕。
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