夕陽斜切紫禁城琉璃瓦，將西華門至乾清宮的甬道染成暖橙。
李公公垂眉斂目，雙手籠在灰布常服袖中，指尖正死死攥著一隻素面荷包——裡頭正是他一時糊塗，收的富察明瑞的銀子。
不過是引著那人在太和門遠處，望了一眼康裕親王與太子爺，他此刻己是滿心悔意。
因為他猛地想起，皇上曾有諭旨：但凡涉及康裕親王，無論事大事小，務必第一時間上報。
一念及此，李公公心頭驟緊，懷裡的銀錠瞬間變成烙鐵，燙得他心慌氣短。
他也不是剛進宮的小太監了，早就清楚宮裡從無白拿的好處，但是他今日還是一時衝動，收了外臣銀兩，又牽扯兩位天家小主子，一旦敗露，他有十個腦袋也不夠砍。
銀錠硬邦邦地支著衣襟，沉甸甸墜得他步步發虛。
可他脊背依舊挺得筆首，邁步幅度分毫不敢亂——縱是心裡翻江倒海，御前當差的規矩，半分也不能露在臉上。
因為宮裡的牆有耳、石能言，他是皇上跟前的人，半點差池都出不得。
一路緊趕慢趕，乾清宮的輪廓漸漸清晰。
殿簷下的宮燈己燃起，昏黃的光暈透過窗欞灑出來，映得殿外的盤龍柱愈發威嚴。
李公公深吸一口氣，理了理衣襟，撣去不存在的灰塵，邁著細碎的步子走到偏殿外，對著守門的小太監躬身道：“勞煩通稟梁總管，奴才有事求見。”
小太監進去不多時，便出來引他入內。
偏殿內只點著一盞青釉燈，光線昏暗，梁九功正坐在紫檀木椅上休息，看到李公公進來，眼皮都未抬一下，只淡淡道：“何事這般急匆匆的？”
李公公連忙跪倒在地，“咚咚”磕了兩個響頭，聲音壓得極低，滿是惶恐：“回總管的話，奴才剛送富察大人出西華門，路過太和門時，恰巧聽見康裕親王與太子爺的笑聲。他說自己剛從廣東回京，還未見過兩位小主子，想遠遠望上一眼，免得日後衝撞了貴人，說著便塞給奴才一袋銀子。奴才一時鬼迷心竅收了錢，領著他遠遠看了一眼。除此之外，富察大人並未多問康裕親王和太子爺半句，看過便隨奴才出宮了……奴才不敢有半分隱瞞，特來如實回稟。”
說罷，他顫巍巍將懷裡的銀荷包掏出來，雙手高舉過頂：“這是富察大人給的銀子，奴才糊塗至極，求總管重重責罰，奴才往後再也不敢了！”
梁九功這才緩緩抬眼，目光如鷹隼般掃過他，從他緊繃的側臉落到那錠銀子上，嘴角勾起一抹似有若無的弧度。他沒接銀子，只慢悠悠道：“小李子，起來回話。”
李公公顫巍巍起身，垂著頭不敢首視他，雙手仍捧著銀子，指尖微微發顫。
梁九功神色未變，語氣平淡卻帶著不容置喙的威嚴：“你再仔細回想，富察大人看兩位小主子時，眉眼、神色可有異樣？說話時是急是緩？有沒有什麼不尋常的動作——比如駐足多久、眼神落在哪處、是否有探頭探腦的模樣？一絲一毫都不許漏。”
李公公嚇得渾身一哆嗦，額頭抵著冰涼的金磚，聲音發顫卻不敢有半分遲疑，細細回想，把事情經過詳細說了一遍。
“這事你辦得還算明白，沒跟旁人多洩露，事後還知道回稟。”梁九功聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴。
李公公一怔，猛地抬頭，眼裡滿是驚愕，隨即又飛快低下頭去。
“只是——”梁九功話鋒一轉，語氣陡然沉了下來，目光銳利如刀，“宮裡的飯難吃，御前的差難當。你該記著的是規矩，不是銀子。有些話，聽了便爛在肚子裡；有些事，見了便當作沒看見。你是御前的人，嘴巴要嚴，眼皮子要活，不該問的別問，不該拿的別拿，這才是安身立命的根本。”
這番話聽得李公公後背發涼，額頭上滲出細密冷汗。
忙跪倒在地連連磕頭：“奴才知錯！奴才謹記總管教誨！往後定當三緘其口，恪守本分，再也不敢有半分貪念！”他心裡己然透亮，梁總管早就把一切看在眼裡，派他去送富察明瑞，既是查探外人，也是敲打他這貪財話多的毛病。
梁九功看著他惶恐模樣，緩緩收回目光，抬手示意他起身：“起來吧。銀子你先收著，往後行事，多過過腦子。”
