她笑得很甜，一雙如水明眸裡盛著無辜又可惡的笑意，朱聿站在原地神色莫名地盯著她看了好一會兒，轉身走了。
卻是進的廚房。
沒一會兒，就見朱聿提著一壺酸梅湯並兩個瓷碗出來，見莊宓看過來，像是有些驚訝的樣子，他皮笑肉不笑道：“我伺候你喝一碗？”
杏娘連忙把頭低得死死的，專注看著地上鋪著的石磚上的花紋。
莊宓知道這人是被她剛剛的話刺激到發病了，忍笑搖頭：“不要你伺候，回屋去。”
朱聿哼了一聲：“我哪敢不盡心伺候著，萬一讓你在人前丟了臉面，要和我一拍兩散怎麼辦？”
他特地把一拍兩散四個字咬得極重。
這副幽幽怨怨的口味更是聽得人心裡泛起一陣痠麻。
杏娘頓時對莊宓肅然起敬，是她以貌取人了，人家這分明是馴夫有數！
好不容易把朱聿推進屋裡，莊宓提起瓷壺給杏娘倒了一碗酸梅湯，深琥珀色的酸梅湯上浮著點點金黃桂花，酸甜撲鼻，帶著絲絲縷縷的花香氣，還沒入口，杏娘就忍不住口齒生津。
她捧起碗喝了一口，眼睛一亮。她頂著大太陽在外面轉了半晌才找到這兒，臉曬得發紅不說，喉嚨也乾渴得不行，酸梅湯酸甜可口，入喉就是一陣暢快，杏娘連喝了好幾口才放下碗，不好意思道：“瞧我，沒喝過這樣好喝的東西，讓莊娘子笑話了。”
莊宓輕輕搖頭，見杏娘沒有那麼侷促了，溫聲開口：“我記得這時候應當在忙著給宋家老夫人繡那一扇百福滿壽屏，你怎麼有空來瞧我？”
早在端端出事之前，她已經決意不再和孫家繡莊合作，宋家老太君七十大壽需要的那張繡稿她陸陸續續畫了大半年，從神山回來後不久就託人交給了孫家繡莊，那邊兒顯然也沒料到她還能願意給出繡稿，忙不迭地託中間人結算了銀錢，又準備了豐厚的禮物一併送來。莊宓只要了自己應得的那一份，旁的則是順勢送給了幫她和孫家繡莊打交道的鄰居六娘。
杏娘聽了她的話，期期艾艾半晌，莊宓頓了頓，輕聲道：“若你是為了說合，讓我繼續為孫家繡莊效力的話，就不必開這個口了。”
杏娘連忙搖頭，苦澀道：“莊娘子你幫了咱們那麼多，繡莊那夥人是怎麼對你的，咱們都看在眼裡，我哪兒有臉來勸你回去？”說著，她掀開蓋在籃子上面的粗花布，露出裡面碼放得整整齊齊的雞蛋，笑容裡多了幾分熱切，“這些都是我家裡養的雞生的蛋，我都擦乾淨了，農家養的土雞蛋最補人，留著給端端吃。”
她絮絮叨叨地說著話，莊宓打斷她：“別瞞了，你和我說，出什麼事兒了？”杏娘就是青州本地一處村鎮上的人，成親嫁得也不遠，莊宓遇見過幾次她丈夫來接她回家。這些雞蛋個個飽滿乾淨，看起來攢了有些時候了，若不是家裡生了變故，杏娘是不捨得拿出來送人變賣的。
被她溫軟的眸子盯著，杏娘低著頭，眼淚啪嗒啪嗒地往下掉，濺起她腳邊的小小飛塵，又很快團成一洇溼痕，在刻著蔓草瓜紋的石磚上無聲漫開。
聽她將事兒說了，莊宓垂下眼，蓋住眼底的那點兒驚愕。其實她也算不上驚訝，她早知道依著朱聿的性子，知道孫瀾臣從前做的那些事兒之後，定然不會只滿足於看到孫瀾臣只廢了一隻手這樣的下場。
如今可不就多搭上了三條腿麼。
孫瀾臣這場禍患來得突然，問他卻又怎麼都不肯吐露事情，孫家人害怕孫瀾臣繼續留在青州本家會招致更多禍患，將人押去了鄉下莊子，哦，也就是當初他自個兒為莊宓準備的那片地方，美其名曰養病，還把他懷著身孕的那個妾室也送過去了。至於孫瀾臣這些年積攢下來的家業，自然是被大房、三房、四房那幾個兄弟給瓜分乾淨了。
繡莊也換了管事，對杏娘這些繡娘愈發苛刻，刺繡時浪費一二線頭都要撿起來呵斥一番不說，從前每日能包一餐午飯，如今也沒了。不少繡娘是因為家中貧苦才出來做活兒，自然捨不得多花銀錢出去吃飯，只能自個兒從家裡帶了飯菜或是饅頭，想尋管事要個小爐子熱一熱，卻被冷嘲熱諷，說是繡莊裡布料多，見不得明火，繡娘們沒法子，只得吃冷飯冷饅頭。
吃食一類上的待遇差些不要緊，新來的管事對她們動輒吆五喝六的也不要緊，只要到手的銀子還是和從前一樣，那些終日低著頭飛針走線的繡娘一想到家裡孩子能多吃塊肉，回孃家時能多扯二尺布，咬咬牙都忍了下去。
“可趙管事偏說繡莊換了東家，規矩當然要變，又說效益越來越差，說不定日後還要倒手賣掉，給咱們的月錢越來越少，也不是按著件數來加工錢了。我們沒法子，想著再去找個新活計，或是自個兒繡些東西寄到其他繡莊去賣。但他們實在欺人太甚，說、說我們如今會的繡法是莊娘子你教的，繡的畫稿又是繡莊的，不許去旁的繡莊攬活兒。我——”
杏娘目露悲憤，見她情緒波動得厲害，莊宓默默遞了手帕過去，杏娘抽抽噎噎地接過，看著淡紫色絲帕上那叢溫柔明媚的紫薇花，低聲道：“我們這些成了家的倒也罷了，左右能餬口，但青蘭、桃丫那幾個，今年連十五都沒到，還沒法立女戶，這會兒叫她們回去家裡，只怕是要被那些個豺狼虎豹似的老子兄弟給拆吃了！莊娘子，我、我知道這給你添麻煩了，但我也沒法子，只能來你這兒試一試……”
屋外隱隱傳來女人的嗚咽哭聲，朱聿聽得不耐，心裡更有幾分泛著燥的火氣一下又一下地往外躥。
好不容易等到只有他與莊宓二人單獨相處的時候，偏偏來了個攪事精！
莊宓細細的安慰聲隨著翻騰的茉莉香氣一同傳來，朱聿揉了揉額頭，久違地生出幾分睏意，索性地起身進了寢屋，隨手挑開束起的帷幔。見架子床上被褥堆得十分整齊，退紅色淡淡的，並不如何嬌豔，朱聿眼前卻情不自禁地想象著她夜間臥倒在那片繡著大片海棠暗紋的床褥上的樣子。
白得發膩。連夜明珠散發出的光暉落在她身上都會被襯得青了幾分，不及她冰肌玉骨，雪酥膩香。
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