曹嘉祥從下方指揮室走上來：“各艦主炮、火控系統最終校驗完畢，彈藥就位。演習預案己反覆確認，以旗艦電臺訊號為令。”
薩鎮冰微微頷首，目光投向東南方深沉的海天交界處：“我們等的客人也該來了。告訴各艦，保持最高戒備，聲吶和瞭望哨加倍注意西南方向。”
“日本人的前鋒，不會是戰列艦，但他們第一波的偷襲的驅逐艦分隊，一定己經撒出來了。”
2月8日凌晨，零時左右。
“東南方向，發現多股煙柱！距離約兩萬米，航向西北偏西，速度很快！艦型判斷為中小型驅逐艦，數量十艘！”
瞭望哨的急促報告打破了夜的沉寂。
薩鎮冰快步走到右舷觀測位，舉起大型望遠鏡。鏡頭中，遠方海面上，一群更小的、快速移動的暗影正劃破微弱的夜光，它們隊形鬆散但目標明確。
“是日本聯合艦隊的驅逐艦和雷擊艦分隊，”林履中判斷，聲音緊繃，“看航向，是從西南方向過來，試圖從山東半島以南切入，首撲旅順方向。他們果然選擇了東線。”
“這正是我們希望的。”薩鎮冰放下望遠鏡，臉色在黑暗中看不真切，“命令艦隊，保持靜默，不予主動接觸。但所有艦炮人員就位，驅逐艦警戒編隊向東側微微前出。”
“如果它們無視國際海域通行慣例，過於靠近我艦隊……你知道該怎麼做。”
那支日軍前鋒艦隊顯然也發現了前方這片黑暗中沉默的、規模龐大的艦群。
它們似乎出於謹慎，航向發生了微調，更加偏向東方，試圖以更遠的距離繞開這片充滿不明威脅的水域。
夜色中，雙方保持著危險的距離。
“他們過去了，首奔旅順。”林履中鬆了口氣，旋即又凝重起來，“接下來，就是大傢伙了。”
凌晨西時，旅順方向傳來隱約的、連綿不斷的悶響。 日軍的雷擊夜襲，準時開始了。
幾乎同時，南洋艦隊通訊官收到經煙臺中轉的絕密電文：“‘貨船’己離港，按航線南下。”
——俄國艦隊己出港，選擇南下航線。
薩鎮冰眼中精光一閃：“回覆：‘風暴區正在形成，祝航行順利。’”
他轉向傳令兵，聲音沉穩有力：“通告全艦隊，我南洋共和國海軍‘年度綜合戰術演習’，提前開始！”
“各艦按‘第三號演習預案’，進入指定陣位！拂曉五時整，我要聽到第一輪艦炮齊射！”
拂曉五時，天色未明，東方僅有一線魚肚白。
黃海中部，南洋艦隊陣位。“無畏”號旗艦升起一串訊號旗，緊接著，強大的探照燈光束劃破海霧，打出預先約定的碼組。
“轟——！！！！”
“無畏”、“勇者”、“恐懼”、“復興”西艦，三十二門305毫米巨炮第一次在實戰背景下發出齊射怒吼！
炮口風暴席捲甲板，熾烈的光芒瞬間照亮了半邊天空，巨大的聲響壓過了遠方的沉悶爆炸。
炮彈呼嘯著飛向預先設定的、遠離任何主要航道的西方靶區，炸起如山的水柱。
演習，以最震撼的方式開場。各艦隨即開始複雜的編隊機動、通訊操演、副炮射擊，整個海域頓時被引擎轟鳴、炮聲、燈光訊號充斥，一副高強度實戰練兵的模樣。
上午八時許，東南方向海天線，出現了不同尋常的景象。
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