“南洋人透過‘普通物資採購量決定核心武器配額’的配給制度，不僅賺取了鉅額的軍火利潤。
還成功地讓歐洲列強在採購常規軍需品方面，形成了對南洋供應鏈的優先選擇偏好。
在這種模式下，美國雖然擁有世界第一的工業產能，卻在向歐洲出口軍需物資時面臨結構性的不公平競爭。
我們的鋼鐵、卡車、被服、口糧在價格和品質上完全可以匹敵南洋貨，但歐洲買家考慮到從南洋採購常規物資能提高坦克和戰機配額的獲取權重。
因此在常規物資方面也傾向於優先購買南洋產品。等他們有限的採購預算在南洋配給規則下繫結之後，剩下的邊緣訂單才可能流向我們。”
“這種局面如果不打破，”
克羅澤在報告末尾寫道，“美國將在整個歐洲戰爭期間淪為軍火市場的配角。我們的工業優勢無法轉化為戰略影響力。
我們的汽車工業無法進入裝甲武器這一新興領域，我們的鋼鐵產能無法攤薄到高附加值的坦克製造環節。
戰後，當歐洲列強完成軍事裝備的更新換代、南洋共和國牢牢佔據高階武器出口國的位置時，美國將在全球軍工產業格局中被邊緣化。”
威爾遜放下報告，摘下眼鏡，揉了揉鼻樑。窗外華盛頓十二月的天空灰濛濛的，白宮草坪上的草坪己經枯黃，北風把光禿禿的樹枝吹得左右搖擺。
他按了按桌上的鈴。秘書推門進來。“先生？”
“請克羅澤准將、海軍部長丹尼爾斯、以及商務部長雷德菲爾德，今天下午到我的辦公室。另外，幫我約福特先生明天上午十點。”
秘書點了點頭，輕輕關上門。
當天下午的會議持續了將近三個小時。克羅澤詳細彙報了“大西洋特別收貨行動”的進展，英國商船“約克城號”己於十一月二十一日從利物浦起航。
預計十二月中旬進入美國海軍可以接應的海域。“自由號”偽裝商船己經部署到位，在弗吉尼亞以東數百海里海域待命。
一旦接到行動訊號，將由海軍和福特技術人員共同完成護航或者轉運工作。
“法律層面的問題必須處理好。”威爾遜說。“如果英國商船在沒有遭遇襲擊的情況下主動將坦克移交給我們，這被南洋人發現怎麼解釋？”
“按照現行國際慣例，中立國有權在公海上對任何遇險船隻進行人道主義救助。”
海軍部長丹尼爾斯回答。“如果‘約克城號’發出了遇險訊號，不管是因為機械故障、天氣影響還是遭到攻擊。
我們都可以合法地接近並提供援助。援助過程中，將集裝箱轉移到我們的船上是為了‘保護貨物安全’，這在法律上解釋得通。”
“如果它沒有遇險呢？”
“那我們可以製造一些遇險的假象。需要強調的是，根據情報，這艘船的航線經過德軍潛艇高頻率活動區。我們預計，也相當有把握，德國人會對它動手。”
“一旦德國潛艇發動攻擊，‘約克城號’大機率需要棄船。那時候我們以人道主義救援的名義進入現場，打撈落海物資。”
“就算德國人派出潛艇接近，在懸掛美國國旗的商船面前也不太可能強行阻攔，這是大西洋，不是北海。德軍指揮官很清楚對美國船隻動手會引發多大的外交危機。”
威爾遜沉默了很長時間。他站起來，走到牆上掛著的世界地圖前面，用指尖在北大西洋的位置畫了一條線。“英國人的船現在大概在這裡？”
“大約在西經二十幾度，北緯五十餘度之間的海域。”
克羅澤站起來走到地圖旁。“按照商船的速度，預計十到十西天后會接近西經西十到五十度一帶，那裡是我們劃定的最佳行動區域。”
“德國潛艇呢？”
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