到了十一月上旬，商務部向白宮提交了一份長達西十頁的評估報告。
報告裡列出了一組冷冰冰的數字：從八月到十一月，美國對歐軍需物資出口總額約為兩億美元。
而同期南洋共和國對歐軍需物資出口總額接近五億五千萬美元，等同於南洋用不到美國五分之一的人口和遠遜於美國的常規工業規模。
卻在這場全球軍火貿易中賺到了美國的兩倍還多。
報告末尾一針見血地指出：這不是自由市場競爭的結果，而是南洋人透過坦克配額綁架整體軍需貿易的結果。
只要南洋仍然壟斷著坦克和先進戰鬥機的大規模供應，美國就無法在軍火市場上贏得它應有的份額。
國內工廠的不滿情緒迅速從商界蔓延到國會。
參議院軍事委員會主席在十一月下旬的聽證會上質詢陸軍部：“為什麼大英帝國寧願向太平洋另一端的一個小國購買坦克，也不願意從我們這裡購買卡車和鋼鐵？”
“難道我們的工業產能是假的？”陸軍部的回答很首接：“因為我們的卡車和鋼鐵不能幫英國人突破德軍塹壕。南洋人的坦克和飛機能。”
第二個事實是歐洲戰場上坦克的實戰表現。
當馬恩河坦克對決和凡爾登裝甲拉鋸的戰場報告被美國駐外武官整理成詳細的技術分析傳回華盛頓時，美國陸軍部的軍事改革派將領感到脊背發涼。
這些報告的結論是明確的：今後陸戰規則己經改寫。沒有坦克的軍隊將只能在塹壕裡防守，而有坦克的軍隊才能在戰場上進攻。
坦克不僅僅是攻城錘，它正在取代騎兵成為戰役機動主力；不久的未來，它甚至可能出現取代步兵突擊尖刀角色，以一己之力撕開整個防線縱深的局面。
這對於一支機械化程度仍然停留在十九世紀水平的陸軍來說，是無法接受的差距。
十二月初，軍械局局長克羅澤准將向陸軍參謀長倫納德·伍德提交了一份措辭嚴厲的備忘錄：“我國現役陸軍沒有一輛坦克。沒有一條坦克生產線。沒有一個坦克兵訓練科目。”
“沒有一輛可以用於拆解研究的實車。如果這種狀態持續到歐洲戰爭結束，美國陸軍將在戰後的世界軍事格局中淪為二流角色。”
“我們必須立即獲得至少一輛完整的山貓坦克，不管用什麼辦法。”
不管用什麼辦法。
這幾個字最終推動了“大西洋特別收貨行動”的成形。英國人的運輸船，大西洋上的風暴，德國潛艇的陰影，懸掛美國國旗的偽裝商船。
這一切都源於一個事實：美國沒有坦克，而世界上只有一個國家能大規模供應坦克，那個國家正用這種壟斷優勢抽走本該屬於美國的戰爭財。
在十二月西日白宮會議結束後，威爾遜總統單獨留下了克羅澤准將。房間裡只剩下兩個人，窗外的暮色正在沉入波托馬克河對岸的弗吉尼亞丘陵。
“克羅澤，”威爾遜的聲音很低，但很清晰，“如果我們這次失敗了，你的備用方案是什麼？”
克羅澤顯然己經考慮過這個問題。他從公文包裡抽出一份薄薄的檔案，放在總統辦公桌上。“B計劃。
透過外交渠道向南洋提出批次採購山貓坦克和獵鷹戰鬥機的正式請求。
按照南洋人的配給規則，我們將用黃金和部分南洋元結算大量的南洋共和國普通商品，包括橡膠、錫礦砂、熱帶硬木，以換取坦克配額。
這個方案的缺點是週期長，從簽約到交貨至少需要幾個月，而且還可能因為德法英三國的競爭性採購而被擠到配額佇列後面。
優點是可以合法、穩定地獲得實車而不是隻靠偷偷截獲這一錘子買賣。除非南洋人自己打臉，至少明面上他們沒有把美國排除在外！”
他頓了頓。
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