他頓了頓，沒有把後半句話說出口。
也不是那個人允許的。
坐在道場角落裡的那名軍曹將這一切盡收眼底。他不聲不響地站起來，從側面走到野中身邊，在他耳邊低聲說了一句話。只有野中聽見了。
野中的表情在一瞬間變了，不是憤怒，不是猶豫，而是一種被更高指令確認之後產生的冷靜和決然。他抬起頭，打斷了還在議論紛紛的眾人。
“諸位，都坐下。”
他站到了道場中央。煤油燈的燈光從下往上照著他的臉，讓他的五官看起來稜角分明，像一座石雕。
“斬首高層，絕不可行。”他的聲音平靜下來，但每個字都帶著不容反駁的分量，“不管是誰提的，這個念頭，現在就給我收回去。”
“大隈重信，加藤高明，西園寺公望，山本權兵衛，這些人的名字，不能出現在任何人的刀下。”
“這是規矩。規矩破了，我們在座的所有人，都不是英雄，是叛賊。近衛師團兩百年的榮耀，不能毀在我們手裡。”
道場裡安靜下來。有人低下了頭，有人把手裡的刀緩緩推回刀鞘。剛才那個藉著酒勁喊出“斬首”的騎兵中尉也默默坐了下去，額頭滲出了冷汗。
“但是，”野中西郎話鋒一轉，“大家的憤怒，帝國的恥辱，也不能就這麼算了。朝堂上的人可以換掉，但朝堂之下的走狗，也不能放過。”
他對著角落裡的軍曹微微點了點頭。“念名單。”
軍曹從懷裡掏出一張紙，展開。上面寫著幾個名字和職務，字跡工整而冷漠，是用標準的陸軍文書體寫的。
“以下人員，經查明，系保守派政客之核心親信幕僚。在黃海事件期間，專門出謀劃策、壓制軍部、出賣帝國利益。名單如下——”
他念了五六個名字和職務。
這些名字有一個共同特點：都是中層官員，有的是首相秘書處的幕僚，有的是外務省的中級參事，有的是內務省的課長。
他們有一個共同的身份，分別是保守派不同高層政客身邊不可或缺的執行者。
有的專門負責與英國使館聯絡，親英態度舉朝皆知；有的在黃海事件後主張對南洋採取妥協立場。
在內部會議上的發言記錄被刻意洩露出來；有的是財政預算編制中的關鍵人物，多次在軍費擴充案上設定障礙。
但他們都有一個共同的弱點：沒有顯赫的家族背景，沒有獨立的政治勢力，沒有進入任何一位元老的核心圈子。
他們能坐在今天的位置上，靠的全是保守派政客的提攜。換句話說，他們的生死，不會觸動任何一個真正掌握權力的人。
“這些人，”野中西郎的聲音重新變得冷硬，“作為保守派的核心走狗，在其位，謀其政，配合其主子壓制軍部、出賣帝國利益，罪不可恕。他們，可以處決。”
道場裡發出一陣低沉而整齊的贊同聲。士兵們的情緒找到了出口，就像被堵住太久的洪水終於找到了一條洩洪渠。
沒有人再提高層，所有人都把憤怒的目光投向了那幾個被念出來的名字。
野中西郎看著眾人的反應，心裡明白：這個“中層替罪羊”的安排，正是山縣有朋的精心設計。
基層軍官需要宣洩，需要看到具體的“敵人”被懲罰，但絕不能讓這把火燒到真正掌握權力的人。
中層替罪羊是最好的選擇，既有足夠的身份讓士兵們覺得“打到了老虎”，又沒有足夠的背景讓任何高層感到真正的疼痛。
至於那幾個中層官員是不是真的做了那些事，是不是真的罪有應得，這些問題，永遠不會有人去追究。
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