白里安沉默了。他是個政治家，不是軍人，但他懂得數字。六十萬英國遠征軍，這是法國在西線戰場上不可或缺的盟友。
如果這六十萬人因為海上補給線被切斷而失去戰鬥力，凡爾登的防線將在一個月內崩潰。巴黎將在三個月內淪陷。
他站起身，走到窗前，背對著所有人。窗外，埃菲爾鐵塔的鋼鐵輪廓在午後的天空下矗立，那是法蘭西第三共和國的驕傲。
但此刻，德國軍隊的壕溝距離這座鐵塔只有不到一百五十公里。每天夜裡，巴黎市民都能聽到從北方傳來的隱約炮聲。
“拉佩雷爾上將，”白里安終於開口了，聲音沙啞但每一個字都極其清晰，“如果法國艦隊參加這場海戰，我們有多少勝算？”
拉佩雷爾走到海圖前，手指在北海的位置上畫了一個圈。“總理先生，英國大艦隊現有二十八艘無畏艦和九艘戰列巡洋艦。
如果加上我們的十艘主力艦，聯合艦隊將擁有總共四十七艘主力艦。
德國人即使完成南北會合，最多也只能集結三十一艘主力艦。四十七對三十一，我們在數量上仍然佔據明顯優勢。”
他頓了頓，聲音變得更加審慎。“但數量優勢並不等同於必勝。
德國人的布呂歇爾級戰列艦，根據英國情報部門的評估，排水量超過三萬兩千噸，主炮口徑可能達到三百五十六毫米，裝甲厚度超過三百毫米。
這種級別的戰列艦，在單艦戰鬥力上可能超過我們任何一艘現役無畏艦。
我們的孤拔級雖然可靠，但畢竟是戰前設計的，主炮口徑只有三百零五毫米，裝甲也比不上布呂歇爾級。”
“但四十七艘終究比三十一艘多。”白里安轉過身，目光掃過拉佩雷爾和丘吉爾。
“政治上的賬，我來算。軍事上的賬，你們來算。如果這一戰能夠擊潰德國公海艦隊，戰爭可能在今年內結束。
如果錯過這個機會，戰爭可能再拖兩三年。法蘭西已經流了太多血，我們不能再拖下去了。”
他走到辦公桌前，拿起鋼筆，在拉佩雷爾的聯合作戰建議書上籤下了自己的名字。字跡工整而有力：阿里斯蒂德·白里安。
“法蘭西共和國授權海軍總司令拉佩雷爾上將，率領四艘孤拔級無畏艦和六艘丹東級戰列艦，加入英法聯合艦隊，參加北海決戰。
法國艦隊保留獨立編隊完整性和戰術行動自主權，但在戰略層面接受英國大艦隊司令傑利科上將的統一指揮。”
他放下鋼筆，抬頭看著丘吉爾。“丘吉爾先生，請轉告貴國政府。法蘭西共和國不會在決定歐洲命運的時刻退縮。
我們的戰艦將與英國皇家海軍並肩作戰。如果這一戰註定要載入史冊，那麼法國海軍理應在史冊上留下屬於她的篇章。”
丘吉爾握住白里安的手，用力握了一下。然後他轉向拉佩雷爾，用一種在歷史的關鍵時刻才會迸發出的激昂語調說道。
“上將閣下，我們將在北海見證一場自特拉法爾加海戰以來最偉大的海戰。而勝利，將屬於敢於集結全部力量的勇敢者。”
五月十二日晚間，加來港。
丘吉爾登上返回英國的快速郵輪時，英吉利海峽的夕陽正將海面染成一片暗紅。
郵輪的煙囪噴吐著黑色煙柱，艦首劈開海浪，朝著多佛爾的方向疾馳。
丘吉爾站在船尾的甲板上，海風將他的軍裝外套吹得獵獵作響。
他點燃了一支雪茄，深深吸了一口，然後緩緩吐出一縷煙霧。法國人同意了，這是個好訊息。
但作為一個在海軍部幹了將近五年的戰爭領導人，他很清楚，四十七對三十一這個數字優勢，並不能讓他完全放心。
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