“左滿舵！”林伯謙吼道，“全速前進，放煙幕！”
“別說廢話了，都怪那幫英國人和法國人，之前德國人不打南洋的船，然後英國人和法國人就掛我們的旗子，現在德國人根本分不清船是哪國的！”
“建鄴號”的汽笛發出尖利的鳴叫。船身猛地一顫，拼命向左轉去。那兩條白色水線越來越近，像兩條從深海里撲上來的鯊魚。
一艘英國驅逐艦衝了上去，艦艏劈開海水，機關炮開始掃射。海面上騰起幾道水柱，然後是幾聲悶響。
魚雷從船尾擦了過去，最近的一枚離船隻有不到三十米。爆炸掀起的浪花打在船舷上，像一場突如其來的暴雨。
林伯謙緊緊抓住欄杆，等到船身重新平穩，才慢慢鬆開手。他的手心裡全是汗。
“繼續前進。”他說，聲音有些沙啞，“別停。”
三月一日，柏林，帝國總參謀部。
魯登道夫最後審查了一遍“米夏埃爾行動”的作戰計劃。
這份計劃一共三百多頁，包含六個集團軍的攻擊任務，每一支部隊的行進路線、炮火準備時段、補給分配和戰俘處置都已細化到營連。
興登堡坐在他旁邊，翻看著參謀部剛剛送來的航拍偵察圖。那些照片拍得很清楚，英軍陣地上的每一條戰壕、每一個火力點都像刻在紙上。
“魯普雷希特那一線，進展如何？”興登堡問。
“十六個突擊師已經全部進入攻擊出發陣地，彈藥和糧食儲備可以支撐十天的連續攻擊。”
魯登道夫說，“炮兵準備了六千五百門大炮和三千門迫擊炮。其中大口徑重炮一千二百門。
炮火準備將持續五個小時，然後步兵在二百多輛坦克和煙霧掩護下展開進攻。”
“五個小時，夠嗎？”興登堡問。
“夠。”魯登道夫說，“我們不用再像凡爾登那樣連續轟擊好幾天。新戰術要求的是短促、密集、突然。等英軍反應過來，我們的步兵已經衝到了他們的二線陣地。”
“糧食和油料的補給呢？”興登堡繼續問。
“沒有問題。”魯登道夫說，“南洋共和國運來的麵粉和煉乳已經分發到每個師。每人攜帶三天的口糧，後面的補給車隊會跟隨推進。
坦克和汽車都有充足的汽油。突擊師裡那些新裝備的A7V坦克也配了專門的油罐車。”
“士兵們的狀態怎麼樣？”興登堡說這句話的時候，聲音很低，像在問自己。
“他們比任何時候都想打。”魯登道夫說，“東線回來的老兵，已經把勝利的情緒帶到了西線。
他們相信，只要再打一次大仗，就能回家。那些年輕的新兵也信。”
興登堡沉默了一會兒，說：“這場仗，如果我們拿不下來，就再也打不下去了。”
“我知道。”魯登道夫說，“所以只能贏不能輸。”
三月十日晚，索姆河前線，英軍第五集團軍防區。
月亮被雲層遮住，地面像浸泡在濃稠的墨汁裡。英軍第三軍第十五師的交通壕裡，幾個士兵正裹著防潮布，縮在避風處打盹。
傑克·勞倫斯，一個二十歲的倫敦青年，靠著潮溼的沙袋，把臉埋進大衣領子裡。
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