與此同時，京城顧府。
管家李鐵峰把顧淮安的信送到各院。
蘇小婉拆信一看，信裡寫她在貿易行裡辛苦，要她再挑兩個得力的管事分擔，多注意身子，別捨不得。蘇小婉咬著唇看完，抬頭望了望天，笑罵了一句“算你有良心”，眼眶卻紅了。
李茹兒收到信，反手就拆。見信上寫著“你最近可還與人練拳？若缺陪練，可叫嶽山從營中挑幾人……”，她嘴角一翹，提著信紙跑到後院，練了整整一下午拳。
晚飯前，蘇小婉從鋪子回來，剛進後院就瞧見李茹兒正對著木樁一通猛捶，滿頭大汗，眼睛卻亮得驚人。
蘇小婉抿嘴一笑，走過去：“茹兒，今兒個怎麼練得這樣兇？”
李茹兒收勢站定，抹了把臉上的汗，把懷裡那封信掏出來，往蘇小婉眼前一揚：“東家來信了！讓我好好練，回來要考我。”
蘇小婉接過來看了一遍，嘴角的笑容更深了幾分：“東家這信寫得……當真是把咱們每個人都料得死死的。”
“可不是嘛。”李茹兒噘了噘嘴，心裡卻甜甜的。
蘇小婉從自己袖中也取出一封，展開來遞到她面前：“瞧瞧，我的信裡還寫了讓沈師傅多關照我，說要你和我把家裡看好了。你當他就只惦記你的功夫？他這是把咱們一個個都安排明白了。”
李茹兒“噗嗤”笑出聲來：“那你還不是高興得跟什麼似的。”
蘇小婉輕輕捶了她一下，兩人在院子裡鬧成一團。
掌燈之後，張清竹從學堂回來。綠竹捧上一個信封，張清竹拆開一看，信中寫著：“我的張先生，學生是否都聽你的話？若有人不聽話，待我回去替你打他板子。”張清竹捂著臉，笑得首跺腳：“這個壞蛋……人都回不來，還想著耍威風呢。”
笑夠了，她提筆就給顧淮安回信。寫了幾句，又撕掉重寫，撕了三西張紙，才咬著筆桿子犯愁：“我該寫什麼才好？他說我是先生，那我該拿出先生的派頭來。”最後她端端正正寫道——
“夫君：學堂初設，諸事繁雜，然蔡先生與守常兄皆盡力，我亦不敢懈怠。你在外勿念家中。盼君早日歸來，莫讓我和姐妹們望穿了眼。”
寫完後，張清竹自己讀了一遍，臉紅了，又把“夫君”二字改成“顧大哥”，想了想，又改回“夫君”，最終咬咬牙，摺好塞進信封。
柳韻和柳露晚上回了房。母女倆趴在燈下，各自把自己那封信展開來比。柳韻的信裡，顧淮安寫的是：“你既管著鏢局，又顧著分號，莫要太累。錢財身外物，你的身子才是我的命根子。”
柳露的信裡，他寫她：“好好讀書，等我回來考你。若答不上來，就罰你三天不準吃點心。”柳露小臉通紅，把信捂在胸口，小聲說：“娘，我想給東家回信。”
柳韻斜了她一眼：“你回什麼？可別把你那些孩子話寫進去，惹東家笑話。”
柳露卻己經爬下床，翻出紙筆來，認認真真地寫了起來。柳韻湊過去看，只見柳露寫的是：“東家，露兒有好好讀書。你回來考我的時候，我一定會答上來的。若是我答不上來，東家可以打我的屁股。”
柳韻看了，笑得首搖頭：“真是個傻丫頭。”
不知從什麼時候起，山手黎愛不再像從前那樣，總是找機會問些招式、拳理上的事。
她依然起得極早，天不亮就開始準備早飯。等顧淮安出門去了武館，她便開始收拾院子，掃地、晾衣、買菜、淘米，一切安排得妥妥當當。
可顧淮安不在家的時候，她便會站在後院那棵老槐樹下，一遍又一遍地重複著北辰一刀流的步法和劍術。
第八天，李書文開始教顧淮安“靠”勁。
“八極的靠，不是用肩膀撞。是把全身的力量，像水一樣倒出去。”李書文用竹條指著顧淮安胸口，“你以前的貼山靠，全是硬碰硬。遇到軟傢伙行，遇到硬茬子，傷敵一千自損八百。真正的靠，是用根節推動末節，節節貫穿，最後那一下，才叫靠。”
顧淮安似懂非懂。
李書文也不多解釋，走到牆邊，肩膀輕描淡寫地朝牆上一靠。
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