“有啥不好的？”楚湘湘問。
王翠芬把勺子往鍋裡一撂：“有啥不好的？你沒聽見外頭那些話？滿院子的人都在嚼舌根，說什麼的都有。
咱這時候往她家湊，人家會怎麼說？會說咱家跟那種人家攪和到一塊兒去了，會說湘成是不是跟秀英有啥關係，會說……”
“會說啥？”楚湘湘打斷她，“會說秀英不檢點？會說她活該？會說她讓人糟蹋了就不配有人關心？”
王翠芬被噎住了。
楚湘成拽拽妹妹的袖子：“二姐，別說了。”
“我偏要說。”楚湘湘看著母親，“媽，你剛才還跟我說，這世道對女人不公，所以才要女人互相幫襯。怎麼一轉眼，你也成了那些嚼舌根的人了？”
“我啥時候成嚼舌根的了？”王翠芬急了，“我這是替你們考慮！你弟還沒物件呢，秀英這事傳出去，萬一人家姑娘家聽了，覺得咱家跟那種事沾邊，誰還肯嫁過來？”
“哪種事？”楚湘湘問，“秀英是殺人放火了還是偷人養漢了？她是被人害的！”
“我知道她是被人害的！”王翠芬聲音也高了，“可外頭人不這麼想！你出去問問，十個有九個會說，好端端的姑娘，怎麼偏偏就她攤上這事？
怎麼別人去農村就沒事？這裡頭有沒有她自己的原因？”
楚湘湘氣得渾身發抖：“媽，你聽聽你說的是人話嗎？”
王翠芬愣住了。
楚湘成趕緊站到中間：“行了行了，都少說兩句。媽不是那個意思，二姐你也別急。”
“那她是什麼意思？”楚湘湘指著母親，“剛才還說要去看秀英，一轉臉就成了‘別跟那種事沾邊’。媽，你到底是站哪邊的？”
王翠芬張了張嘴，說不出話來。
屋裡靜得能聽見灶膛裡柴火噼啪的聲音。
“我也不知道我是站哪邊的。”她開口，聲音低低的，“我就是害怕。我怕你弟受牽連，怕你讓人說閒話，怕咱家讓人指指點點。
秀英那孩子，我看著長大的，她遭罪我心裡也疼。可疼歸疼，日子還得過。咱家就你弟一個兒子，他要是因為這事找不著物件……”
楚湘湘看著她媽，眼裡的火慢慢熄下去，變成一層水汽。
“媽，”她說，“你知道秀英現在最怕啥嗎？”
王翠芬抬起頭。
“她最怕的不是那幫畜生，不是那半個月遭的罪。”
楚湘湘說，“她最怕的是出來以後的事。她怕人指指點點，怕人說三道西，怕走到哪兒都有人在她背後嘀咕。
她說的那句話——‘還不如跑不掉，死在那兒算了’——你聽見了嗎？”
王翠芬點點頭。
“那是啥意思？”楚湘湘問，“那是說，在她心裡，遭的那半個月的罪，都沒有現在這些人嘴裡吐出來的唾沫星子難受。
那些人一人一口唾沫，比那幫畜生還狠。畜生傷的是她的身子，那些人傷的是她的命。”
