姐姐被他驚醒，什麼也沒問，只是輕輕拍著他的背，就像額娘從前那樣。姐姐的手比額孃的小，卻同樣溫暖有力。玄燁偷偷地想，幸好上天還留了姐姐陪他。
姐姐是這宮裡最厲害的人，她認得所有的字，懂得所有的規矩，連最嚴厲的精奇嬤嬤在她面前都會放低聲音。
然而宮裡的規矩，從來不會因為孩子的委屈而網開一面。
第二天清晨，慈寧宮的總管太監出現在了景陽宮。夜裡值守的太監宮女因疏於職守，未能勸阻皇子逾矩，各被責打十板。
他看著窗外受刑的宮人，板子落在肉體上的悶響與壓抑的呻吟，像燒紅的烙鐵燙在他的心上。
他死死咬著唇，指甲深深掐進了掌心，留下幾道血痕。他在心裡發誓，總有一天要變得像姐姐一樣強大，強大到可以保護身邊的人，而不是讓他們因自己的無力而受罰。
那一天，姐姐也被召至慈寧宮，直到日落才回來。
玄燁守在宮門口，看見姐姐回來時步履依舊端莊，她走到他面前，蹲下身替他理了理衣領，“沒事兒，”她的聲音輕柔得像一陣風，“不過是陪祖母說了會兒話。”
可玄燁看見她整理衣領的手指在微微發抖，看見她唇角努力維持的弧度在輕輕顫動。
“祖母訓斥姐姐了？”他小聲問。
姐姐輕輕搖頭，將他衣領上的盤扣仔細扣好，“祖母只是提醒我們，天家兒女要比別人更懂得規矩。”
他知道姐姐不願意他擔心，沒有再追問，只是將那句“懂得規矩”嚼碎了嚥進心裡。
他攥緊拳頭，在心裡默默立誓，終有一日，他要強大到讓姐姐再也不用強裝笑臉，讓這宮裡的規矩，由他來定。
承乾宮終究傳出了喪音。
他本該覺得痛快，那個奪走父皇所有目光的孩子消失了。
可胸口卻像是被什麼東西堵著，悶得發慌。
接下來的日子，紫禁城不再像座皇宮，倒像一座巨大的陵墓。
皇阿瑪以“和碩榮親王”的逾制身份厚葬了那個僅活了三個多月的嬰兒，嚴懲了伺候不力的太監宮女，每一道諭旨都透著癲狂的痛楚。
玄燁只覺得這個冬天，連呼吸都要格外小心，彷彿每一次吐納都會驚動一個龐大而悲傷的幽靈。
自皇四子夭折，皇貴妃一病不起，皇阿瑪的咳疾也再未好轉。
每次循例請安，他都能聞到養心殿裡濃重得化不開的藥味，那氣味混雜著絕望，讓他心裡泛起說不清的滋味。
宮人們竊竊私語，說皇阿瑪原本只是小恙，是四阿哥的天折讓他悲痛過度，這才一病不起。
玄燁聽著，只覺得諷刺，那個孩子在他心裡，竟比萬里江山更重。
他曾偷偷期盼過，在失去了最珍視的瑰寶後，父皇的目光會不會終於肯分給其他子女一絲餘光。
然而沒有。
父皇的世界隨著那個孩子的離去徹底封閉了，連帶著將他們也永遠隔絕在外。
這一刻，他終於明白，有些溫暖，不是你足夠努力、足夠優秀就能得到的。恩寵如同雨露，從未均勻灑落。
那個從未叫他一聲“三哥”的弟弟，像一陣風掠過深宮，卻捲走了皇阿瑪所有的生機。
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