冬去春來，冰雪消融，景陽宮院裡的海棠再次抽出鵝黃的新芽。
玄燁在慈寧宮向皇祖母請安時，遇見了正被宮人攙扶著走進來的皇貴妃。
不過一年未見，她竟已消瘦得如此厲害，看來喪子之痛摧垮了她的身心，行走時連厚重的織金緞料都在微微發顫，可她依舊每日風雨無阻地前來慈寧宮，晨昏定省，一日不落。
玄燁心中卻翻湧著難以名狀的滋味。
即便擁有了帝王傾其所有的愛，皇貴妃依然要拖著殘破的病軀，在這慈寧宮裡小心翼翼地維繫著這份恩寵。
原來，極致的偏愛，也需要用極致的恭順來換取。
景陽宮內簡諾聽他說起皇貴妃的情形，調香的手微妙地一頓，最終化作一聲幾不可聞的輕嘆。
對這位入宮僅一月，便從“賢妃”躍升“皇貴妃”，升遷之速，清史罕見的寵妃，簡諾瞭解的並不多，相處的機會也寥寥無幾，只在幾次大型宮宴上遠遠見過。
唯一一次近距離接觸，還是在南苑。
她覺得董鄂氏並非史書上輕描淡寫的“紅顏禍水”，更像是一個被時代洪流裹挾的悲劇角色，在錯誤的時空裡，談了一場代價過於慘烈的戀愛。
順治帝力排眾議給予董鄂氏的一切，在某種意義上，是一個男人在封建皇權的極限內，所能做出的最極致的反抗與浪漫。
然而，也正是這不容於世的深情，反噬了他們自己，也灼傷了太多人，包括她身邊這個早熟而敏感的孩子玄燁。
皇權頂峰的極致浪漫，其代價是由整個帝國和無數邊緣人來承擔的。那承乾宮日日夜夜的藥味，何嘗不是這場愛情悲劇緩緩燃燒的餘燼？
她垂下眼簾，看著香臼中細膩的香粉，如同看著這時代裡被碾碎的命運。歷史的洪流滾滾向前，個體的愛恨情仇在其中不過是一朵轉瞬即逝的浪花。
玄燁見她神色恍惚，輕輕拉住她的衣袖：“姐姐在想什麼？”
簡諾看著窗外已凋謝的海棠，聲音裡帶著一絲超越年齡的通透與憐憫：“我只是感慨花開花落，終有時......”
暮春的最後幾片海棠花瓣飄落時，紫禁城換上了夏日的窗紗。
就在這樣一個尋常的午後，玄燁在慈寧宮偏殿正臨著顏真卿的《多寶塔碑》，日光透過新換的蟬翼紗，柔和地落在墨跡未乾的宣紙上。
太醫院院判匆匆而來，在太后耳邊低語了幾句。
儘管聲音壓得極低，但一直留心觀察的玄燁，還是清晰地捕捉到了“皇上”、“咳血”、“病勢沉痾”幾個零碎的詞，
他的心猛地一沉，筆尖在宣紙上頓了頓，墨跡險些暈開，他強行穩住手腕，將那點失誤化作一個格外沉重的頓筆。
玄燁的心跳得很快，像揣了只受驚的兔子在胸腔裡亂撞。他能感覺到掌心的薄汗，卻將筆握得更緊。
他能感覺到祖母那沉甸甸的目光在自己和哥哥身上來回巡視，那目光似有千鈞重，壓得殿內的空氣都凝滯了。
他在心裡默唸著《多寶塔碑》的要訣——“點如墜石，畫如夏雲，鉤如屈金，戈如發弩”，讓這些熟悉的筆法要領佔據思緒，才能不被那可怕的猜測擾亂心神。
他知道，此刻任何一絲外露的慌亂，都可能讓之前所有的努力，連同那深藏於心的、不敢言說的渴望，一併付諸東流。
“玄燁。”
太后的聲音突然響起，像一顆石子投入凝滯的湖面，打破了滿室令人窒息的寂靜。
玄燁立即擱筆起身，恭敬地垂首而立，袍袖下的指尖微微蜷縮：“孫兒在。”
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