簡諾看著他，語氣緩和下來，“玄燁，你是皇上，疑人、用人、馭人，是你的本分。”
“但有些線，跨過去容易，退回來難。尤其是第一次。你今日若在他心裡種下的只有恐懼和戒慎，那麼即便他成了額駙，與你、與皇家，也永遠隔著一層冰。”
“鰲拜是猛虎，你需要的是能安撫、或許將來能制約這頭猛虎的韁繩，而不是一根一開始就繃得太緊、隨時可能斷裂、甚至反抽回來的鞭子。”
她站起身，衣袂拂過繡墩，帶起細微的風。“恩威並施，方是長久之道。 威，你已經示了。剩下的恩……不妨留待日後，也留些餘地，讓你自己能看得更清楚些。”
玄燁緩緩放下銀匙，瓷盅與託碟發出輕微的碰撞聲。“阿姐的意思是，我操之過急了？”
“玄燁你天資英斷，自有主張。” 簡諾沒有直接回答，只是將目光落回那盞漸涼的羹湯上，“雪蛤需文火慢燉，方能出膠，潤而不燥。有些事，或許也急不得。”
“至少……不該在第一次正式召見時，便將人逼到懸崖邊上。他今日出門，若只記得皇上的雷霆之問，而忘了皇上可能的雨露之恩，這樁婚事，便先失了一半的意義。”
玄燁靠向椅背，手指無意識地摩挲著扶手上的蟠龍雕紋。
他想說，他本來就不想讓這樁婚事成功。這念頭在他心底盤旋已久，幾乎要衝破喉嚨。
將最倚重的姐姐嫁給權臣之子，這本身就像是將一枚最珍貴的玉佩系在了猛虎的頸項上，看似羈縻，實則冒險。他更願意用別的法子制衡鰲拜，而不是搭上阿姐的一生。
但話到嘴邊，迎上簡諾那雙沉靜通透、彷彿能映照出他所有未言之語的眸子，他又咽了回去。
阿姐不是不知事的深閨女子，她對朝局的敏銳，有時甚至超過許多大臣。她選擇在這個時候進來，說這番話，難道僅僅是為了替納穆福解圍？
還是說她已然察覺了自己的牴觸，甚至，對這樁婚事本身，也有著她自己的考量？
簡諾迎著他的目光，神色平靜無波，甚至微微笑了一下，“你覺得，將我嫁入鰲拜府，是委屈，是冒險，是將我推入虎狼之側，是帝王權衡下一顆不得已的棋子，對麼？”
她如此直白地將他的隱憂說了出來，反倒讓玄燁一時啞然。
“我不是普通的公主，你也不是可以隨心所欲的皇帝。我們的婚事，從出生那刻起，就註定與這江山社稷纏繞在一起。”
“若註定要被用作‘韁繩’，那麼，與其做一個脆弱易斷、甚至反傷己身的繩索，為何不試著，做一根更堅韌、更可靠、甚至能反過來為持繩者看清前路、預警風險的‘韁繩’？”
玄燁看著姐姐清麗的側影，忽然問道：“阿姐覺得他如何？”
這個問題問得有些模糊，是指納穆福今日的表現，是指他這個人，還是指……他作為額駙候選人的可能性？
簡諾沒有立刻回答。
她緩步走到另一扇窗前，目光投向宮苑深處漸次亮起的燈火，側臉在昏黃的光線下顯得沉靜而柔和。晚風帶著暮春花草的氣息，輕輕拂動她。
“今日我見他，”簡諾收回目光，看向弟弟，“雖有緊張，卻未失分寸；雖有家族烙印，卻並非全然莽撞無知。”
“至於其他，”她微微搖頭，鬢邊那朵絨制海棠也隨之輕顫，“品性、心術、真正的抱負，乃至他對他那位阿瑪的真實態度，對皇家的真實想法……這些藏在更深處的底色，暖閣裡的燭光照不透。需要事上看，需要時日磨。”
“他或許不是最理想的人選，但在目前的情形下，他或許是最‘合適’的人選！”
玄燁不服地抿緊了唇，少年人的倔強在眉宇間一閃而過。他聽懂了姐姐的“合適”，卻更在意那個被放棄的“理想”。
“難道就因為他是鰲拜的兒子，是眼下最‘合適’的棋子，阿姐就要……”他聲音裡帶著一絲不易察覺的委屈與不甘，終究沒把“委屈下嫁”四個字說出口。
簡諾轉過身，正對著他，臉上沒有少女談及婚事的羞澀或憧憬，只有一片洞察的清明。
她甚至微微笑了笑，那笑容裡有一絲瞭然，也有一絲淡淡的、近乎憐憫的意味，不是憐憫自己，而是憐憫弟弟這份尚未被現實完全磋磨掉的“理想化”。
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