廢棄鹽倉改建的宅院裡，沈瓊琚正撥弄算盤。二十天，北地帶來的皮毛和藥材已經盡數換成了江南的雲錦、蘇繡和上等青瓷。賬面上的銀錢翻了數倍，她卻無心清點。
算算日子，泰山封禪的祭天大典已經結束。裴知晦要處理隨駕的各項收尾事宜，按理說，最快也要十天半個月才能騰出手來南下。
理智告訴她時間還算充裕，可骨子裡的戰慄卻日復一日的加劇。夜裡總能夢見京城那座狀元府，夢見那人緋紅色的官袍和毫無溫度的手指。
“必須走。”沈瓊琚推開賬本，將幾張兌好的銀票貼身收妥。
她走出廂房，庭院裡悶熱得反常。沒有一絲風，樹葉耷拉著，空氣黏糊糊地貼在皮膚上，憋悶得讓人喘不過氣。
老宋正蹲在廊下抽旱菸，眉頭擰成個疙瘩。見沈瓊琚出來，他磕了磕菸袋鍋子，站起身。
“東家，這幾天走不了水路。”老宋指了指天邊，“這天象不對。”
沈瓊琚停下腳步：“貨已經裝船，路引也打點妥當，為何走不了？運河水穩，又不比出海。”
“東家有所不知。”老宋吧嗒了一口空菸袋，“這種悶熱法，江面上叫‘憋龍王’。不出兩日，必有颱風暴雨。運河雖不比海面風浪大，但大雨一落，上游水位暴漲，容易走蛟。到時候船在水裡打轉，神仙也救不回來。”
沈瓊琚不信邪，她實在等不起了。每多留一日，被逮住的風險便多一分。
杜蘅娘端著一盤洗好的枇杷從廚房出來，撿了一顆塞進嘴裡，吐出核。
“老宋說得在理。”杜蘅娘指著東南方向那幾團形狀怪異的雲彩。
“你瞧那雲，底部平平整整，上頭卻像個倒扣的鐵砧子。我以前、聽老水手說過，這叫砧狀雲。只要它一露頭，不出三天，保準是傾盆大雨。如今進了六月，江南正是梅雨季，這雨下起來沒完沒了，真要在江面上翻了船，咱們這二十天的辛苦全打水漂。”
沈瓊琚順著她的手指看去，那雲層厚重壓抑，透著不祥的灰黑色。
“那就等兩日。”沈瓊琚妥協了，可心裡的焦灼並未減少半分，“若是五日後天還不晴，咱們就棄船走陸路。讓老宋他們帶著貨在揚州等，水路通了再往西走。”
杜蘅娘將果盤放在石桌上，拍了拍手上的水漬：“成，陸路雖然顛簸些，好歹踏實。”
接下來的兩天，果真如老宋所言，大雨傾盆而下。揚州城的水巷裡積了尺許深的水，屋簷下的雨簾子連成了片。
被困在宅子裡，無事可做，杜蘅娘便拉著沈瓊琚打葉子牌。
桌上散落著幾串銅錢。杜蘅娘將手裡的牌一甩，笑罵道：“你這丫頭算賬精明，打牌怎麼也這般算計，連我手裡剩什麼牌都摸得一清二楚。”
沈瓊琚慢條斯理地收攏銅錢：“生意場上練出來的記性，不用白不用。”
旁邊的矮榻上，杜如清正盤腿坐著。這羌族少年身上的傷已經結痂，換上了一身利落的漢人短打，那股子野性非但沒減，反而更添了幾分桀驁。
杜蘅娘贏不了沈瓊琚，便轉頭去逗他。
“阿清，過來。”杜蘅娘勾了勾手指。
少年警惕地抬眼，沒動。
“叫你過來。”杜蘅娘拿出一塊桂花糖糕，在他眼前晃了晃，“用漢話說‘想吃’，這塊糕就是你的。”
杜如清盯著那塊糕，喉結滾了滾。他這幾天跟著院子裡的護院學了幾句簡單的漢話，發音生硬彆扭。
“想吃。”他咬緊牙關吐出兩個字，像是在咀嚼仇人的骨頭。
杜蘅娘大笑，將糖糕拋過去。少年穩穩接住，幾口吞下，又退回角落裡。
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