沈松穿著一身寶藍色的杭綢直裰，腰間束著玉帶。
這些日子在商海里摸爬滾打，他褪去了在涼州府時的幾分跳脫青澀，舉手投足間有了大掌櫃的沉穩。
沈懷德穿著暗紅色的福字紋壽袍，端坐在太師椅上。
認親的規矩繁雜，贊禮唱詞，敬茶，磕頭。
沈松雙膝著地，將描金茶盞高舉過頭頂。
「乾爹，您喝茶。」他嗓音發緊，眼眶泛著紅。
沈懷德接過茶盞，喝了一口。
老頭子大半輩子孤苦，原以為要絕後，如今有了頂門立戶的摔盆人，手抖得拿不住茶蓋。眼淚順著滿是褶皺的臉頰淌下來。
沈瓊琚坐在側席，把玩著手裡的鏨金小手爐。
這一個月，裴知晦忙得腳不沾地，日夜宿在北鎮撫司。
當年的武器圖洩露案牽扯甚廣，拔出蘿蔔帶出泥，朝中不少大員睡不安穩。
兩人見面的次數屈指可數。
偶爾深夜，他翻牆進來，帶著一身濃重的墨香和血腥味，也不多話，只抱著她睡上兩三個時辰，天不亮又匆匆離去。
那箱子地契被她妥帖收著。
但她清醒。雞蛋不能放在一個籃子裡。
沈松認了乾爹，沈家在京城就算有了正經的落腳點。哪怕來日裴家這棵大樹倒了，或者她沈瓊琚有個三長兩短，沈松也能撐起沈家的門楣。
唯有握在手裡的真金白銀和血脈親情，才是實打實的底氣。
秋風乍起，吹落了院子裡的幾片黃葉。
這日清晨，沈瓊琚剛對完上個月的帳目，外頭傳來雜亂的腳步聲。
宮裡來人了。
傳旨的太監姓李，手裡搭著拂塵，皮笑肉不笑地站在廳堂中央。
萬貴妃懿旨，宣沈氏瓊琚入宮覲見。
後宮嬪妃宣召一個外臣的寡嫂，這事透著古怪。
沈瓊琚換上官眷的製衣，青色翟衣，頭戴珠冠。這身行頭重得很，壓得人喘不過氣。
坐上進宮的馬車，車輪轔轔。
皇城巍峨。下了馬車，跟著引路的宮女步行。
漢白玉的廣場寬闊得沒有邊際，紅牆高聳入雲，將天切割成狹長的一條。
翊坤宮。
。香合百的郁濃著漫瀰中氣空。旺極得燒龍地
。眼人晃石寶紅的嵌鑲上甲護，袍錦丹牡繡蘇的紅正著穿，上床漢羅花雕木檀紫在倚斜妃貴萬
。環連九玉白隻一著玩把，首下在坐主公朝
。磚金著頭額，拜跪，禮大行琚瓊沈
