「平身吧。賜座。」萬貴妃聲氣不高，透著常年發號施令的慵懶。
沈瓊琚在繡墩上坐下，只敢坐三分之一。
朝陽公主停下手裡動作，視線肆無忌憚地打量過來。那目光挑剔，帶著高高在上的審視，像在看一件擺在多寶閣上的物件。
「本宮聽聞，裴家大郎去得早，裴大人這些年，多虧了你這個長嫂照料。」萬貴妃慢條斯理地開口。
沈瓊琚垂著眼：「回娘娘的話，二弟天資聰穎，全憑自己刻苦，臣婦不敢居功。」
萬貴妃撥弄著護甲：「長嫂如母。裴大人如今簡在帝心，前途無量。只是這後宅空虛，總歸不像話。」
話音至此，圖窮匕見。
朝陽公主揚起下巴：「本宮瞧裴大人品貌非凡，父皇也誇他有宰輔之才。若是招為駙馬，倒也配得上。」
萬貴妃掩唇輕笑：「你這孩子，不知羞。婚姻大事，父母之命，媒妁之言。裴家如今沒有長輩主事，沈氏，你既是長嫂，這門婚事，你意下如何？」
長嫂如母。
這四個字像一座大山，兜頭砸下。
沈瓊琚指尖掐進掌心，短暫失神後整理情緒。
她抬起頭，迎上萬貴妃那雙似笑非笑的眼。
那眼裡沒有詢問，只有居高臨下的逼迫。
皇權之下，她一個商戶女，連說「不」的資格都沒有。
面上維持著無懈可擊的溫婉笑容，沈瓊琚起身，重新跪伏在地。
「公主千金之軀，能下嫁裴家，是二弟幾世修來的福氣。臣婦身為長嫂，自然覺得極好。裴家上下，深感天恩。」
每一個字都咬得極清晰。
萬貴妃滿意地點頭：「是個懂規矩的。賞。」
托盤端上來，是一對成色極好的羊脂玉如意。
沈瓊琚謝恩，退出翊坤宮。
跨出宮門的那一刻，秋風倒灌進衣領，她整個人脫力般踉蹌了一下。
引路太監在前面催促，她收斂心神，挺直脊背，一步步走出這吃人的皇城。
回到裴府。
院子裡靜悄悄的。
沈瓊琚沒有哭，也沒有鬧。她吩咐貼身丫鬟：「收拾細軟。只帶我們自己置辦的衣物，裴家的一針一線，全都留下。」
丫鬟嚇壞了，不敢多問，手腳麻利地打包。
裴嬸嬸聞訊趕來，站在院門外，手裡捏著佛珠。
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