京城的秋意，是一場接一場的冷雨澆出來的。
青石巷子深處，這座三進的小院透著股與世隔絕的清淨。院角那株老桂樹開得正好，細碎的黃花落了一地，踩上去軟綿綿的。
沈瓊琚撥弄著算盤珠子。那把純金的被壓在箱底，她手裡用的，是一把普通的檀木算盤。算珠碰撞，清脆的聲響在安靜的廂房裡迴盪。
門簾被打起，帶進一陣裹著桂花香的涼風。沈松跨過門檻，抖了抖肩膀上的雨珠，將一本厚厚的帳冊擱在書案上。
「瓊琚姐，上個月瓊華閣的進項全在這兒了。京城這幫達官貴人，花錢真如流水。咱們新推的幾樣江南菜色，供不應求。」沈松倒了杯熱茶，一口灌下去，驅了驅寒氣。
沈瓊琚翻開帳冊，指尖在墨跡上劃過，核對了幾筆大帳，合上書頁。
「生意好是好事，但越是這時候越要謹慎。採買必須用咱們自己人，別讓人鑽了空子下套。」她端起茶盞，潤了潤嗓子。
沈松應下，拉過一張圓凳坐下，壓低了嗓音：「外頭現在傳得風風雨雨。裴大人……名聲算是徹底臭了。街頭巷尾都在說他殘暴不仁，還……還好男風。連帶著北鎮撫司那幫錦衣衛，出門都抬不起頭。」
沈瓊琚捏著茶蓋的手停在半空。茶水氤氳的熱氣模糊了她的眉眼。
自汙。
這招數粗暴且兇險。裴知晦為了拒婚，連這等下三濫的法子都用上了。
「皇上那邊如何反應？」她問。
沈松嘆了口氣，語氣裡透著幾分不可思議：「奇就奇在這兒。聽說萬貴妃原本嫌棄得不行，去皇上面前哭鬧著要收回成命。可皇上硬是壓下來了。甚至放話，說裴大人是國之棟樑，些許怪癖無傷大雅，公主下嫁，正好能規勸他修身養性。」
茶蓋磕在茶盞上，發出一聲脆響。
皇家這是鐵了心要用聯姻把這把最鋒利的刀拴在褲腰帶上。
哪怕這把刀上沾滿了汙穢，他們也不在乎。
權力的遊戲裡，公主的終身幸福算得了什麼？
「我知道了。你回去盯著鋪子，沒事少往我這兒跑，免得惹人眼目。」沈瓊琚打發走沈松，獨自坐在書案前。
窗外雨聲漸大。
她看著那本帳冊，腦子裡卻全是裴知晦那張蒼白且偏執的面龐。
裴府。
院子裡靜得能聽見落葉砸在地上的聲響。
裴知晦站在廊簷下，身上那件緋紅的官服被雨水打溼了大半，暗紅的料子貼在身上，透著股濃重的血腥氣。
他剛從北鎮撫司的詔獄回來，連夜審了一批罪犯，整整兩夜未閤眼。
推開房門，迎面撲來的不是熟悉的沉香氣味，而是一股久不住人的黴味。
拔步床上的水藍色軟煙羅帳子被捲起，衣櫃大敞著，裡面空無一物。
梳妝檯上，那些名貴的珠翠首飾一件沒少，整整齊齊地碼放在妝匣裡。唯獨少了那口裝滿地契和暗樁信物的紫檀木箱子。
她走得乾乾淨淨。除了錢，什麼都沒留下。
