裴知晁盯著那兩個字。「兩清」。
他閉上眼，將信紙揉成一團，扔進旁邊的炭盆裡。火苗竄起，瞬間將那張紙吞噬，化作一縷青煙。
「去備馬。」裴知晁站起身，聲音冷得掉渣，「去西山大營，試射新改良的神弩。」
親兵領命退下。
裴知晁走到兵器架前，取下那把重型連發弩。他用沒受傷的右手撫摸著冰冷的弩身。
這世上，再沒有裴知晁。只有兵器司的長安伯。
裴府主院。
沈瓊琚坐在帳房裡，算盤珠子撥得飛快。
高鴻拿著幾份新籤的契約走進來。
「東家，江南那邊的幾處碼頭已經盤下來了。咱們瓊華閣的貨船，下個月就能直通運河。」
沈瓊琚頭也沒抬，繼續核對帳目。
「好。吩咐下去，各處分號的掌櫃，年底回京述職。我要查帳。」
她必須把權力牢牢抓在自己手裡，這亂世之中，唯有銀子和權力，才是安身立命的根本。
。
豔陽高照。
瓊華閣二樓的算盤聲戛然而止。
沈瓊琚攥著狼毫，筆尖懸在帳冊上方，飽蘸的墨汁滴落，洇黑了宣紙上剛寫好的一筆進項。高鴻站在書案前，氣息不勻，顯然是跑著上樓的。
「東家，傅府來人報信。」高鴻壓著嗓子，語速極快，「傅夫人提前發動，難產。穩婆說胎位不正，加上……加上夫人動了大氣，見了紅。」
沈瓊琚把筆一扔，騰地站起身。
「備車。把庫房裡那支百年老參帶上。」她繞過書案，抓起搭在椅背上的大氅，「誰惹她動氣？」
高鴻跟在她身後下樓：「聽傅府下人碎嘴，是傅將軍遠房的一位表妹。今日帶著幾位京中女眷去探望，在花廳裡說了些不乾不淨的閒話，傳到了後院。」
馬車在朱雀大街上疾馳，車輪碾過青石板，顛簸得厲害。沈瓊琚靠在車壁上，指節捏得發白。杜蘅娘那性子，在北境軍營裡跟著糙漢子們混慣了，向來直來直去，哪裡受得了京城後宅這些彎彎繞繞的軟刀子。
傅府外院，花廳。
地龍燒得熱氣騰騰，幾盆名貴的墨蘭吐著幽香。花廳正中擺著一張黃花梨圓桌，圍坐著四五個衣著華麗的婦人。
坐在客位上的，正是兵部侍郎的繼室夫人。
而主位上，一個穿著桃紅繡金褙子的年輕女子正端著茶盞，拿杯蓋撇著浮沫。這便是傅川昂那位遠房表妹，藉著投奔親戚的名義，在傅府住了月餘。
「要我說，表哥也是心大。」表妹壓低聲音，語氣裡卻透著遮掩不住的尖酸，「北境那種苦寒之地，軍營裡連個母蒼蠅都少見。她一個女人家，整日跟一群大老爺們混在一起，誰知道這肚子裡懷的，到底是不是我們傅家的種。」
兵部侍郎夫人拿帕子掩著嘴，輕笑一聲：「這話可不興亂說。人家現在可是昭勇將軍夫人，正經的誥命。」
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