這一巴掌用了十成十的力道，表妹被打得偏過頭去，髮髻散亂，半邊臉瞬間腫起五指印。她捂著臉，整個人都懵了，連尖叫都忘了發出來。
兵部侍郎夫人嚇得站起身，指著沈瓊琚的手指直哆嗦：「沈氏！你瘋了不成？這裡是傅府，你一介商賈出身，竟敢毆打官眷！」
沈瓊琚從袖中抽出一沓厚厚的帳單，揚手甩在桌面上。紙張散開，鋪滿了半個桌面。
「看清楚。」沈瓊琚逼近一步，聲音壓得很低，卻字字擲地有聲，「這上面記著的，是北境大軍這三年來的糧草。冬衣。傷藥。其中三成，是蘅娘無償捐贈。你們的父兄。丈夫，在前線能吃飽穿暖，能活著回京加官進爵，靠的是這些真金白銀。」
她指著捂臉痛哭的表妹：「而她，杜蘅娘。在北境風雪裡熬了三年，替你們守著大盛的北大門。她腹中懷著的，是傅川昂在死人堆裡拼殺出來的血脈。」
沈瓊琚直起身，一品誥命夫人的威壓毫無保留地釋放出來。
「你們坐在這燒著地龍的花廳裡，喝著明前龍井，嚼著功臣之妻的舌根。誰給你們的臉？」
兵部侍郎夫人被堵得啞口無言，臉色一陣青一陣白。
「來人。」沈瓊琚頭也不回地喚道。
門被推開，幾個侍衛面色不忿的跨步進來。
「把這幾個長舌婦，連人帶椅子，給我扔出傅府大門。誰若敢反抗，直接掌嘴。」沈瓊琚吩咐完，看都不看她們一眼，轉身朝後院走去。
身後傳來貴婦們的驚呼和侍衛們毫不客氣的驅趕聲。
後院產房外，血水一盆盆端出來。傅川昂穿著單衣，在廊下急得像熱鍋上的螞蟻。見沈瓊琚過來，他像抓住了救命稻草。
「瓊琚，你可算來了！穩婆說情況不好……」
「閉嘴。」沈瓊琚一把推開他，接過丫鬟手裡的參片，推門進了產房。
兩個時辰後。
一聲嘹亮的嬰兒啼哭劃破了傅府的夜空。
沈瓊琚坐在床榻邊，用溫水替虛脫的杜蘅娘擦拭額頭的汗水。穩婆將洗淨包裹好的男嬰抱過來，湊到兩人面前。
「恭喜夫人，母子平安，是個壯實的小公子。」
沈瓊琚伸手，小心地接過那個軟綿綿的小生命。嬰兒閉著眼睛，小臉紅撲撲的，呼吸勻稱。抱著這個帶著奶香味的鮮活生命，沈瓊琚心底最柔軟的角落被狠狠撞擊了一下。
皇宮，奉天殿。
早朝的鐘聲敲響，百官按品級魚貫而入。大殿內瀰漫著一股濃重的藥苦味，掩蓋了原本的龍涎香。
老皇帝高坐在龍椅上，身形佝僂，不時用明黃色的帕子捂著嘴劇烈咳嗽。
每次咳嗽，那枯瘦的肩膀都跟著顫抖。龍椅側後方，司禮監掌印太監魏彥攏著袖子，半眯著眼，靜靜俯視著底下的群臣。
皇帝病重，多疑的毛病癒發嚴重。
魏彥藉機攬權，批紅的權力幾乎全落在他手裡。如今朝堂上，魏黨勢大，隱隱有壓過內閣之勢。
