那些原本準備附和的魏黨官員，此刻全都縮回了脖子，冷汗順著額頭往下淌。
老皇帝停止了咳嗽，渾濁的目光在底下這對兄弟身上掃過，最終落在魏彥身上。
「魏伴伴。」老皇帝聲音嘶啞，「這通州大倉的事，你可清楚？」
魏彥撲通一聲跪下，連磕幾個響頭：「老奴失察，罪該萬死！定是底下人矇蔽了老奴，求陛下明鑑！」
一場精心策劃的圍剿，被裴家兄弟輕描淡寫地化解，反而反咬一口，斷了魏彥的一條臂膀。
退朝的鐘聲響起。
百官散去。
裴知晦和裴知晁走在最後。兩人並肩走下漢白玉臺階，誰也沒有先開口。
剛才在大殿上的那份默契，讓他們各自心裡都生出一種極其荒謬的錯覺。就好像，烏縣那個破敗的裴家院子裡，兩兄弟背對背抵禦外敵的日子，從來沒有遠去。
宮門外，青石板鋪就的廣場上空曠無人。
裴知晦停下腳步，轉身攔住了裴知晁的去路。
寒風捲起他暗紫色的官服下襬，他看著眼前戴著面具的男人，眼神里沒有了朝堂上的那種默契，取而代之的是毫不掩飾的防備與敵意。
「長安伯的手伸得夠長。」裴知晦開口，語氣帶刺，「兵器司管好自己的鐵疙瘩就行了，戶部的爛攤子，北鎮撫司自會收拾。不勞你多管閒事。」
裴知晁看著自己這個已經長成權臣的弟弟，面具下的眉頭微蹙。
「就事論事罷了。」裴知晁聲音冷硬，「軍餉事關前線將士生死。有人敢伸手，我便敢剁了他的爪子。至於北鎮撫司怎麼查，與我無關。」
他繞過裴知晦，徑直走向拴在不遠處的戰馬。
「長安伯留步。」
一道粗獷的聲音從後方傳來。傅川昂大步流星地走過來，他今日沒穿甲冑，一身常服，神色卻異常凝重。
傅川昂走到兩人跟前，看了看裴知晁，又看了看裴知晦。
「我有話跟你們說。」傅川昂指了指旁邊一處避風的宮牆角落，「關於他的。」他指著裴知晁。
裴知晦眯起眼睛，沒有動。裴知晁卻破天荒地停住了腳步，握著韁繩的手微微收緊。
三人走到宮牆角落。傅川昂深吸了一口氣，目光直視裴知晦。
「裴知晦，你是不是覺得，你大哥活著回來，就會搶走沈瓊琚？」傅川昂是個粗人，說話從不拐彎抹角，一開口就直戳裴知晦的肺管子。
裴知晦臉色驟變，眼底殺意翻湧：「傅川昂，你找死。」
「找死的是他！」傅川昂一把拽住裴知晁的胳膊，將他的袖子猛地往上一擼。
玄色的布料褪去，露出一條佈滿可怖疤痕的手臂。那些鞭傷。烙印交錯在一起，幾乎找不到一塊好肉。更讓人觸目驚心的，是手腕處那幾根呈現出詭異紫黑色的血管。
裴知晦的瞳孔猛地收縮。
「當年地牢裡的刑罰，傷了他的根本。後來為了研製神弩，在西北苦寒之地熬了三年，寒毒入骨。」傅川昂的聲音有些發顫，「太醫署院判私下給他看過。他這身子，是個漏風的破篩子。最多，還有三兩年壽命。」
