飛剪船的尖底猶如一把鋒利的刀，在強勁的東北季風推送下，硬生生把這波濤洶湧的南海海面切開了一條白色的水路。
快。
快得讓人頭暈目眩。
原本需要半個多月的航程，因為順風順水，再加上這經過畢懋康改良過的流線型船體，僅僅用了不到六天的時間，前方海平線上，便出現了一片綿延不絕的翠綠海岸線。
呂宋，馬尼拉。
當平海王朱常清和靖海王朱由材跌跌撞撞地爬上甲板，親眼看到這座雄踞在海灣深處、被高聳的稜堡和數不清的黑洞洞炮口拱衛著的龐大城池時。
這兩個常年在海上討生活的胖王爺，腿肚子當場就抽了筋。
“我的親孃哎……”
朱常清雙手死死抓著船舷，眼珠子都快瞪掉海裡了，聲音抖得像篩糠：
“這……這就是安慶王在呂宋的老巢？！那城牆怕是比廣州府的還要高！那港口裡停著的，全是配了火炮的夾板大船啊！”
朱由材嚥了口唾沫，只覺得後背發涼：
“難怪那些西洋紅毛鬼在這片海域連個屁都不敢放……有這等兵強馬壯的家底，別說信王了，就是天啟爺御駕親征，在這大海上也得被轟成渣啊！”
……
馬尼拉，鎮南大都督府。
這裡曾經是西班牙駐菲律賓總督的奢華官邸，如今己經徹底換了主人，掛上了大明安慶王府的赤紅麒麟旗。
寬闊的議事大堂內，氣氛壓抑得彷彿能擰出水來。
寬大的紅木長桌兩側，依次坐著十七個人。
二十二家靠著“捐納”起家、沒有深厚背景的沿海草根郡王，今天，足足到了十七家！
他們中有些人是接到了朱桐的密帖，有些人則是像平海王一樣，被京城信王那要殺人的風聲給嚇破了膽，連夜坐著快船逃來南洋尋找主心骨的。
能拋下封地那溫柔鄉，冒險跑到這化外之地來的，無一例外，全都是對那位即將上臺的信王徹底死心、充滿絕望的明白人。
大門“吱呀”一聲被推開。
原本還在交頭接耳、惶恐不安的十七位王爺，瞬間像是被掐住脖子的鴨子，齊刷刷地站了起來。
朱桐穿著一身輕便的玄色短打，腰間別著一把短火銃，大步流星地走向主位。他沒有理會這些平日裡高高在上的藩王，而是首接拉開椅子坐下，一雙深不見底的眸子冷冷地掃過全場。
“坐。”
朱桐淡淡吐出一個字。
十七個加起來歲數能有七八百歲的王爺，竟然像是聽話的小學生一樣，整齊劃一地坐回了椅子上，連大氣都不敢喘。
“二十二家，來了十七家。”
朱桐的手指在桌面上輕輕敲擊著，發出“篤、篤”的聲響，嘴角勾起一抹讓人看不透的笑意：
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