“李管家那話雖然難聽，但有一點他是對的。”
朱桐逼視著沈萬林，一字一頓地說道：
“現在這南昌城，除了我爹，誰還敢來沈家提親？”
沈萬林的手微微顫抖，抓緊了輪椅的扶手。
“張家敢嗎？趙家敢嗎？那些平日裡跟您稱兄道弟。在酒桌上要把這靜心齋門檻踏破的鄉紳們敢嗎？”
朱桐冷笑一聲，聲音裡充滿了嘲諷：
“他們不敢！”
“因為他們怕！他們怕李半城！怕那個勾結官府。心狠手辣的李大戶！更怕娶了沈秀娘這個‘剋夫’的女人，不僅沾不到腥，反而惹一身騷！”
“他們都是聰明人，聰明人都惜命，都會算賬。為了那點嫁妝，把全家性命搭進去跟李家開戰，這筆賬，他們算得比誰都精！”
朱桐每說一句，沈萬林的臉色就蒼白一分。
因為這孩子說的，全是他這幾個月來最絕望的現實。沈家，已經是一座被孤立的孤島。
“但是，我們敢。”
朱桐拍了拍自己的胸口，雖然聲音稚嫩，卻透著一股子亡命徒的狠勁：
“為什麼？因為我們是光腳的，不怕穿鞋的！”
“我們缺錢，極度缺錢。而你們有錢，極度有錢但沒命花。”
“這是一場各取所需的豪賭。”
朱桐走到沈萬林身邊，壓低聲音，語氣中帶著一絲不容拒絕的蠱惑：
“輔國將軍這塊牌子是不夠硬，但它畢竟姓朱！畢竟是太祖爺的子孫！”
“李家敢給官府塞錢，敢讓地痞流氓來鬧事，但他敢讓人拿著刀砍皇親國戚嗎？他敢當眾扒了這身官服嗎？”
“他不敢！”
“只要這層皮還在，只要這個‘皇’字還在，那就是一道天塹！一道李家哪怕把牙崩碎了，也不敢輕易跨越的雷池！”
書房裡一片死寂。
只有茶水在杯中漸漸變涼，不再冒出熱氣。
沈萬林閉上了眼睛，胸口劇烈起伏。他在權衡，在掙扎。
良久，他睜開眼，看著朱桐，聲音沙啞：
“世子爺好口才，好膽色。您說得都對，沈家確實沒得選。”
“但是……”
沈萬林的目光突然變得像針一樣尖銳，直刺朱桐的心底：
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