“寧王府的大管家剛走！說是……說是王爺傳話，馬上要過年了，想起來咱們這門‘好親戚’了。讓咱們今年把‘年敬’備厚實點！”
“還說……聽說沈家有不少海外來的稀罕物，王爺想開開眼，讓咱們看著辦。”
劉伯嚥了口唾沫，帶著哭腔學著那管家的語氣：
“那位管家臨走時還撂下句話：要是辦不好，或者東西不入王爺的眼，年節祭祖的時候，咱們這一支，就別進宗祠了，就在門口跪著吧！”
“什麼？！”
朱拱標一聽那帖子上的內容，頓時覺得手裡的葡萄不甜了，它變成了苦膽，變成了砒霜。
“這是要訛人啊！這是明搶啊！”
朱拱標從榻上跳下來，鞋都顧不上穿，急得在地上團團轉：
“昨晚不是才給了五萬兩嗎？還送了那個值幾萬兩的血珊瑚！這才過了一天，怎麼又要？這寧王是饕餮轉世嗎？光吃不拉？”
“不讓進宗祠？那是把咱們往絕路上逼啊！要是被除名了，咱們以後還怎麼混？死了都進不了祖墳啊！”
沈秀娘也是臉色蒼白，手裡的葡萄盤子“噹啷”一聲掉在地上。
她雖然不懂宗室的規矩，但也聽出了這裡面的殺意。這是要把他們往死裡整啊！
“慌什麼。”
一個稚嫩卻沉穩得可怕的聲音，從門簾後面傳了出來。
簾子一掀，朱桐走了進來。
他剛才還在前廳清點今天的“戰利品”，一聽說王府來人，連衣服都沒換，頂著一身寒氣就過來了。
他走到朱拱標面前，一把奪過那張帖子，看都沒看一眼，直接隨手扔進了旁邊的炭盆裡。
“嗤——”
火苗舔過紙張，瞬間捲起黑邊，化為灰燼。
“兒啊！你……你把它燒了幹啥？那是王爺的令諭啊！那是祖宗的命令啊！”朱拱標嚇得要去搶，卻被炭火燙了一下手，縮了回來。
“燒了看著心煩，省得您晚上睡不著覺。”
朱桐走到火盆邊，伸出凍紅的小手烤了烤，臉上的表情平靜得可怕，彷彿這一切都在他的預料之中。
“爹，您還沒看明白嗎？”
朱桐抬起頭，火光映照在他那張尚顯稚嫩的臉上，投射出一片陰影，顯得有些陰森：
“寧王這是生氣了。氣咱們不懂事，氣咱們把肉分給了張太監。”
“他這是在告訴咱們：只要咱們還在南昌一天，咱們就是他籠子裡的鳥，他想什麼時候拔毛，就什麼時候拔毛。他要把咱們最後一點油水都榨乾！”
“這是敲打，也是最後通牒。要是咱們不識相，接下來就是狂風暴雨。”
“那……那咋辦？”朱拱標帶著哭腔，一屁股坐在榻上，“咱們錢都花得差不多了，都要留著去京城買官，哪還有稀罕物給他？這不是逼死人嗎？”
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