朱拱標被這一聲“皇叔”叫得骨頭都輕了二兩，哆哆嗦嗦地站起來，腿還是軟的。他抬頭看了一眼皇帝，發現對方正兩眼放光地看著自己，那眼神……怎麼說呢，就像是看著一尊純金打造的菩薩。
這一下子，朱拱標心裡的恐懼散了大半，取而代之的是一種被認可的委屈和激動。
“萬歲爺啊——！”
朱拱標按照朱桐教的劇本，醞釀了一路的情緒在這一刻徹底爆發。他一聲長嚎，那叫一個情真意切，眼淚鼻涕瞬間就下來了：
“臣……臣在南昌，日日夜夜都睡不著覺啊！聽說萬歲爺為了遼東戰事愁白了頭，聽說這三大殿還沒修好，臣這心裡……跟刀絞似的疼啊！”
他用力拍著胸口，發出“砰砰”的悶響：
“臣雖是旁支，無才無德，但這身上流的也是太祖爺的血啊！那些外人不知道心疼萬歲爺，臣心疼啊！臣變賣了家產，帶上了全家老小，就是為了來給萬歲爺分憂的！”
“只要萬歲爺能過得舒坦點，哪怕是用這錢多修一根柱子，多造一門炮，臣就是帶著老婆孩子去要飯，那也是笑著的！”
這一番話，配合著朱拱標那涕泗橫流的表情，哪怕是演的，也足以讓缺錢缺愛。整天被文官罵的朱由校破防了。
“皇叔……這……這才是朕的肱骨啊！”
朱由校眼圈也紅了，抓著朱拱標的手就不放，甚至還用袖子給朱拱標擦了擦眼淚：
“滿朝文武，一個個都盯著朕的內庫，想方設法地從朕這裡掏錢。只有皇叔，毀家紓難，千里送銀！這才是忠臣！這才是親人！朕……朕心甚慰啊！”
魏忠賢在一旁看著這一幕“叔侄情深”，心裡暗暗給朱桐豎了個大拇指。這戲演得，絕了！
他適時地插話，那公鴨嗓裡帶著幾分諂媚和引導：
“皇爺，輔國將軍這份心，那是日月可鑑。而且……老奴聽說，世子爺還有個天大的‘請求’，怕皇爺不答應呢。”
“哦？”
朱由校心情大好，轉頭看向那個跪在地上一臉乖巧。正眨巴著大眼睛的八歲孩童：
“這就是朱桐吧？長得真機靈。有什麼請求，儘管說！只要朕能辦到的，絕不含糊！”
朱桐聞言，直起小身板，整理了一下衣冠，那張稚嫩的臉上露出了一種超越年齡的堅毅與誠懇。
他沒有直接提要求，而是先規規矩矩地磕了個頭，然後脆生生地說道：
“啟稟萬歲爺。臣父子二人進京，一不為做官，二不為享福。”
“臣在南昌時就聽說，朝廷現在養著幾十萬宗室，每年光是祿米就要耗費國庫一半的收成。萬歲爺為了這事兒，沒少被那些文官指著鼻子罵，說宗室是‘國之蠹蟲’。”
朱由校臉色一僵，這確實是他的痛處。大明宗室就是一群只進不出的貔貅，快把大明吃垮了，可那是祖制，他又不能真的把宗室都餓死。
“臣不想當那個害群之馬！更不想讓萬歲爺為難！”
朱桐猛地抬頭，目光灼灼地盯著皇帝，小臉漲得通紅，彷彿受了天大的委屈又做出了天大的犧牲：
“所以，臣斗膽請求萬歲爺。若是給臣父親晉了爵位，臣一家……不要朝廷的一粒祿米！不要朝廷的一兩俸銀！”
“什麼？！”
朱由校愣住了，手裡的佛珠差點掉地上。連旁邊見慣了大風大浪的魏忠賢都愣了一下，眼睛瞪得跟銅鈴似的。
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