“世子爺放心。宗人府那幫老東西，咱家已經打過招呼了。有皇爺今晚這頓酒墊底，借他們十個膽子，也沒人敢在禮儀上挑您的刺兒。”
“誰敢讓您不痛快，那就是讓皇爺的二十萬兩銀子不痛快。到時候，不用您動手，咱家就先扒了他們的皮！”
“有勞魏公公了。”
朱桐微微一笑，藉著夜色遮掩，又是一張五千兩的銀票滑進了魏忠賢的袖口。
這一次，魏忠賢沒有推辭，笑眯眯地收進了袖子裡，臉上的笑容真誠了幾分。
……
馬車緩緩啟動，駛入京城寂靜的深夜。
車輪碾過積雪，發出“咯吱咯吱”的聲響。
車廂裡，氣氛卻並沒有想象中的那麼輕鬆。
朱拱標癱在軟塌上，懷裡還死死抱著皇上賞賜的一個金酒壺，臉上掛著傻笑，嘴裡嘟囔著：“嘿嘿……郡王……我是郡王了……兒子是世子……嘿嘿……”
而剛被封為王妃的沈姨娘，此刻卻並沒有沉浸在喜悅中。
她是個精明的商人。
興奮勁兒一過，那筆賬在她腦子裡一過，冷汗就下來了。
“桐哥兒……”
沈王妃看著靠在窗邊閉目養神的朱桐，聲音有些發顫，壓低了嗓門說道：
“咱們……咱們是不是虧大了？”
“嗯？”朱桐睜開眼，嘴角帶著一抹若有若無的笑意。
“你算算啊！”
沈王妃掰著手指頭，越算越心驚：
“皇上張口就要二十萬兩保底！這還是純利！再加上咱們每年得給魏忠賢。給東廠。給地方官打點的銀子……這少說也得十萬兩吧？”
“這就是三十萬兩出去了啊！”
“咱們沈家的船隊，以前好的時候，一年也就賺個四五十萬兩。遇上年景不好，也就二三十萬兩。”
“這一刀切下去，皇上和東廠拿走了大頭，甚至可能拿走了一大半！咱們辛辛苦苦出海，冒著生命危險，最後全是給他們打工？”
沈王妃越想越覺得這買賣做得憋屈，那股子商人的精明讓她心疼得直抽抽：
“這不是把咱們當肥羊宰嗎？這皇上……下手也太狠了！”
朱桐看著一臉肉疼的沈王妃，突然輕笑出聲。
他坐直身子，拿起小几案上的剪刀，輕輕剪去了一截燈芯，讓車廂裡的光線更加明亮了一些。
“姨娘，您覺得皇上狠？”
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