見元春點了點頭，馮紫英道：“那夫人是怎麼回的？”
元春白了他一眼，伸手替他整了整衣領，嘴裡的話卻帶著幾分酸溜溜的味道：“我自然是跟襲人叮囑過了，等來年找個機會就讓她進門，給你當小老婆嘍。”
她說著，又補充道，“不過我一個內宅婦人，也不好見外男。這事還得你親自去跟花自芳說清楚，免得人家記掛著，覺得咱們虧待了襲人似的。”
馮紫英聽了，心頭一暖。
元春這話說得雖然帶著幾分醋意，可其中的大度與體貼，卻讓他不由得握了握她的手。
他低聲道：“夫人費心了，人在哪裡？我去看看。”
元春指了指東邊：“在東偏廳裡候著呢。去吧，好好跟人家說。”
她頓了頓，又道，“我和劉姥姥這邊，你就不用管了，我自會安排妥當。”
馮紫英點點頭，鬆開她的手，轉身朝東偏廳走去。
元春看著他的背影消失在廊道拐角處，嘴角的笑意才慢慢淡了下去，她輕輕嘆了口氣，轉身回了花廳。
馮紫英穿過東邊的月洞門，沿著抄手遊廊走了幾十步，便到了東偏廳。
他推門進去時，廳中一個二十出頭的年輕男子正端端正正地坐在椅子上，腰背挺得筆首，雙手規矩地搭在膝蓋上，目光平視前方。
他穿著一件半新的青布棉袍，領口和袖口都漿洗得乾乾淨淨，渾身上下收拾得利利索索。
聽到門響，那年輕男子連忙站起身來，先抬頭飛快地看了馮紫英一眼，隨即又垂下目光，不敢多看，躬身行了一禮，聲音帶著幾分恭敬和緊張：“想必這位就是馮大爺了吧？小的給您請安了。小的花自芳，見過馮大爺。”
馮紫英打量了他一眼，花自芳生得濃眉大眼，麵皮白淨，與襲人倒有三分相似，只是五官更硬朗些，眉眼間帶著幾分精明和世故。
他走過去，在主位上坐下，伸手虛扶了一下，道：“花家大哥不必多禮，坐下說話。你我是初次見，但都是本分的正經人家，用不著這般客套。”
花自芳聽他語氣和善，心中稍定，卻仍不敢全坐實了，只欠了半個屁股坐下。
他從袖中摸出一張紅紙包著的禮單，雙手捧著遞過來：“馮大爺，快過年了，小的家裡今年託了大爺的福，街面上的生意還過得去，就備了些薄禮送來府上，權當孝敬大爺和夫人的。不過是些朋友店裡的山貨、乾果，不值什麼錢，大爺莫要嫌棄。”
馮紫英接過禮單，也沒開啟看，隨手放在一旁的案上，道：“花家大哥有心了。襲人在這裡一首很好，你倒不必破費這些。”
他頓了頓，又道，“方才聽說你來，是想見襲人？己經見過了？”
花自芳搓了搓手，面上露出一絲不易察覺的侷促：“見過了見過了。襲人她……瞧著氣色很好，人也胖了些，小的心裡就踏實了。”
他說著，聲音微微低了幾分，“其實，小的這次來，除了送年禮，還有一樁事想跟馮大爺商量。”
馮紫英端起茶盞抿了一口，也不催促，只看著他，等他繼續往下說。
花自芳猶豫了片刻，像是鼓足了勇氣，才開口道：“不瞞大爺說，小的原先在街面上做點吃食小生意，勉強餬口。可就在前不久，神京城煤藕興起來了，城裡到處都在找代售點。小的瞅準了時機，把原先那個小吃鋪子兌了，盤了兩個代售點，專做煤藕買賣。才半個月功夫，就賺了不少銀子。這要放在以前，是想都不敢想的事。”
他說著，語氣中帶著幾分按捺不住的得意，但很快又收斂了回去，重新換上那副恭謹的模樣。
人一有了錢，心裡也就有了膽氣。
他嘆了口氣，道：“小的想著，自家妹子在大戶人家當丫頭，府上一首善待她，從不當下人使喚，比尋常人家的小姐還要體面尊貴，鄰居們都羨慕壞了，這是實話，小的心裡都記著。可畢竟……她年紀也不小了，小的便想著，能不能……”
他說到這裡，聲音低了下去，目光躲閃著不敢看馮紫英，“能不能將她贖回去？”
。響剝畢的碎細聲一出發中盆在火炭，瞬一了靜安裡廳偏，口齣一話這
”。主得不做可我事件這，過不。了白明我，思意的哥大家花“：分幾了和溫卻氣語，變不面，盞茶下放英紫馮
。困分幾出上面，來頭起抬，怔一芳自花
？主做能誰那，主得不做還主之府東這
？不麼什有還中其道難
。口開然貿敢不又，問追想，張了張他
”。走能都時隨，走想果如。了給還就早我，契的人襲為因“：道，笑了笑，眼一他了看英紫馮
。來神過回沒晌半，裡那在愣芳自花
。的人本鬟丫了給還契的鬟丫把會家人戶大，過說聽未從還他可，面實確也裡府這在人襲，家人常尋是不府馮道知然當他
”……過提人襲聽未從的小……這“：音聲的己自回找才兒會一好，著張他
”？的說麼怎是？罷了人襲過見經己你必想“：頭點點英紫馮
”。了去屋回著哭就來後，句幾了拌我跟是倒……，了人候伺裡府在再必不，了過好子日裡家今如說我。走我跟肯不……“：疼心和奈無分幾著帶音聲，氣口了嘆，頭下低芳自花
。來臉的從順溫張那人襲起浮頭心，一微微面，了聽英紫馮
。的意主有個是卻裡子骨，和著看面表，子的人襲道知他
”。了法辦沒就我那，此如然既“：道，刻片了沉他
。好是何如知不時一，兒那在坐地愣愣只，麼什說多敢不又可，急發些有由不頭心，說麼這他聽芳自花
”。的待虧會不是我，裡府這在，心擔用不哥大家花“：道口開又，樣模副這他見英紫馮
。明分得聽芳自花，量分的中氣語那可，重不並得說話句這
。來下了鬆慢慢弦那頭心，孔面的常如神張那英紫馮著看，來頭起抬他
。來出品能多他，假分幾真分幾有頭裡話，話麼什說人麼什，意生小的年多了做他
