且不提周瑞家的領著劉姥姥去見鳳姐那番光景。
劉姥姥到了鳳姐院裡，鳳姐正盤腿坐在炕上撥算盤珠子，聽周瑞家的說明了來意，又見劉姥姥那副瑟縮模樣，倒也沒擺什麼架子。
鳳姐本就伶俐，見人說人話見鬼說鬼話，瞧劉姥姥是個老實本分的，便叫平兒端了熱茶來，又讓人去收拾一間耳房給劉姥姥和狗兒住下，吩咐道：“今兒天晚了，姥姥就在府裡住一晚，明兒一早我讓旺兒套車送你回去。”
劉姥姥千恩萬謝，在耳房裡安頓下來，抱著狗兒一夜睡得安穩。
翌日一早，天還沒大亮，劉姥姥便起了床，將狗兒收拾得乾乾淨淨，又將自己那件舊棉襖撣了撣灰，便去給鳳姐辭行。
鳳姐正梳妝，頭上插著幾支珠釵，見她來了，便讓平兒從櫃中取了一個青綢荷包出來，遞到劉姥姥手中，笑道：
“姥姥，如今這府裡幾百口子人，也是家道艱難，這是五十兩銀子你別嫌少，你拿著回去，置幾畝地，或是做個小本買賣，也夠一家子過個安穩年了。”
她頓了頓，又補了一句，“府裡這些日子也忙，就不多留你了。”
劉姥姥雙手接過那荷包，入手沉甸甸的，開啟一看，裡頭整整齊齊碼著五錠十兩的銀錁子，她腿一軟就要跪下磕頭，被鳳姐一把拉住，笑道：“姥姥快別這樣，大冷天的，磕壞了膝蓋我怎麼交代？”
本來鳳姐只准備給二十兩的，但因為聽說昨天是馮大爺將劉姥姥接進來的，便饒了個面子，給了五十兩。
這頭劉姥姥抹著眼淚出了西府，走到大門口時，卻見東府的抱琴正等在那裡，手裡也捧著一個青綢包裹，笑盈盈地迎上來道：“姥姥，這是我家奶奶給您的，說是讓您帶回去補貼家用。”
元春自然也是聽說了西府給五十兩，她便也同樣給個五十兩罷。
劉姥姥開啟一看，又是五錠明晃晃的銀錁子，整整五十兩，不由怔住了，眼淚又湧出來，朝著東府的方向拜了幾拜，嘴裡唸叨著“活菩薩、活菩薩”，這才跟著狗兒上了旺兒套好的車，晃晃悠悠地往城外去了。
這一百兩銀子到手，對劉姥姥一家來說不啻於天降橫財，足夠買上十幾畝好地，再翻修幾間瓦房，一家老小至少三五年不愁吃穿了。
不過元春心中有數，貧寒之家查德鉅富，未必是福，反倒容易招來眼紅的歹人。
故而給的銀子不多不少，正好夠過日子又不至於惹禍，這也是內宅婦人持家的分寸。
送走劉姥姥沒多大會兒，鳳姐正坐在炕沿上，手裡端著一盞熱茶，吩咐平兒去把賴家抄出來的那些古玩字畫歸攏歸攏，叫兩個懂行的掌櫃來估估價，好折成現銀入庫。
這幾日她忙得腳不沾地，查賬、盤點、分派各處的年貨，連軸轉了好幾天，難得今兒早上清靜些。
她剛抿了一口茶，外頭就傳來一陣急促的腳步聲，緊接著旺兒的聲音在簾外響起，帶著幾分慌亂：“奶奶，出事了！”
鳳姐眉頭一皺，放下茶盞，沒好氣地道：“大呼小叫什麼？天塌下來了？”
她挑了挑吊梢眉，語氣不耐煩，“進來說。”
旺兒掀簾進來，身後還跟著一個縮頭縮腦的小廝，正是賈璉身邊的興兒。
興兒臉上帶著幾分慌張和為難，一進門就躬著腰，不敢抬頭看鳳姐。
旺兒先開口道：“奶奶，是二爺打發興兒來報信的。說……說鮑二家的媳婦，昨兒夜裡上吊了。”
鳳姐一聽，先是一愣，隨即冷笑一聲，吊梢眉倒豎起來，啐了一口道：“倒是便宜了那個小娼婦！老孃這幾日忙得腳不沾地，還沒騰出手去尋她的麻煩呢，她倒死得快。”
她說著端起茶盞又抿了一口，像是這事根本不值一提。
旺兒和興兒對視一眼，都不敢接話。
鳳姐放下茶盞，見他們還杵在那裡，不耐煩地道：“還有什麼事？說完了就滾，別在這裡礙我的眼。”
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