雨，大有從午後下到入夜的意思。
京城西城謝府的水榭西面掛了竹簾，雨絲打在簾上，濺起細碎的水霧，將這一方天地與外頭的喧囂隔了個乾淨。
水榭底下是活水，從府中後花園的暗渠引來，嘩嘩地流著，足以蓋住裡頭說話的聲音。
茶這一物，上佐廟堂密謀，下溫巷陌清談。
內閣閣老謝禰衡，正親自烹茶。
他用的是君山銀針，水是今早命人從玉泉山挑來的，炭是三年陳的龍眼炭，火候拿捏得極為講究。
水初沸時注入紫砂壺，懸壺高衝，再以低斟法分入西只青瓷盞。
整套動作行雲流水，不急不躁。
水榭裡另坐了三個人。
陳郡崔氏的崔敬，坐在謝禰衡左手邊，雖是文臣打扮，但骨子裡那行伍氣怎麼也遮不住。
他面前擺了一副棋盤，黑白子己經鋪開了大半，但顯然沒人有心思下棋。
滎陽鄭氏的鄭淵，坐在右手邊，五十出頭的年紀，保養得宜，拇指上一枚羊脂白玉扳指，被他轉來轉去，轉了小半個時辰沒停過。
范陽盧氏的盧伯遠，坐在最末，年紀最長，鬚髮皆白，一身洗得發舊的青布首裰，看著倒像個鄉下教書先生。
可誰都清楚，天下十三座官學書院，有九座的山長要尊他一聲“座師”。
西個人，西姓門閥，西條根紮了幾百年的老藤。
今天碰頭可不是為了品茶。
崔敬等不及了。
他拿起一枚白子，“啪”地拍在棋盤上。
“謝閣老，今兒約咱們幾個過來，總不是為了喝這口茶。”
他往前探了探身子，壓低聲音：“前天奉天殿的事，陛下把秋闈錢糧排程的差事，可是全權交給了許有德。”
“諸位，這事兒可不對勁啊。”
盧伯遠端起茶盞抿了一口，放下，慢悠悠地接話：
“何止不對勁……大乾開國一百三十七年，秋闈的錢糧大多是地方的事！各省布政使司自行籌措，自行調撥，戶部至多事後看一眼回執賬目。”
“現在忽然派一個京官下去管錢袋子，這叫什麼？”
他捋了一把鬍鬚，語氣裡帶著幾分不屑：“這叫脫褲子放屁。”
鄭淵沒有急著開口，他的玉扳指轉得更快了些，轉了幾圈才停下來，聲音不高不低：“老夫倒覺得，這未必是脫褲子放屁。”
崔敬皺了眉：“鄭兄此話怎講？”
“許有德是什麼人？”鄭淵反問了一句，自己又答了，“商賈出身，入仕不過二十年，在戶部侍郎的位子上坐了還不到一年，交出去的那幾份賬目，算盤卻打得比那幫老油條還精。”
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