江南的雨總是來得無聲無息，細密的雨絲連綿不斷。
六月初的江寧府被雨絲籠罩著，溼漉漉的青石板路反射著沿街燈籠的昏黃光暈。
留園的後院卻是一派忙碌景象。
十幾個粗使婆子正卷著褲腿踩在泥地裡，按照圖紙指揮匠人搭建幾座樣式古怪的磚石土窯。
小翠站在廊簷下，身上披著蓑衣，雨水順著斗笠邊緣往下淌。
她正緊緊監督著工匠們壘砌每一塊磚。
就在這時，一隻灰色信鴿穿過雨幕，撲騰著翅膀落在廊簷橫樑上。
鴿子收攏溼透的羽翼，抖了抖身上的水珠，發出一連串咕咕叫聲。
小翠快步上前，踮起腳尖，小心的從鴿子腿上解下蠟封竹筒。
小翠退回廊下，掐開蠟封，倒出一卷油紙包裹的信紙。
展開信紙，看到那清冷筆鋒的字跡以及信末鮮紅的歡字私印，小翠深吸了一口氣。
信上的內容極短。
大小姐的命令十分首接。
江寧許府需要在江寧府周邊州縣收購菜地，僱傭農戶，種植青菜、蘿蔔、菘菜等易於生長的蔬菜。
信的後半部分附著一張精細圖紙，上面詳細標註著洗、燙、燻、烘、封五道工序。
甚至連烘乾房的熱風走向、硫磺燻蒸的時長都寫得明明白白。
大小姐嚴令，半月之內必須造出第一批成品。
不過小翠思來想去，也不得知曉大小姐在北境，為何會突然對種菜產生興致。
這脫水之法更是聞所未聞。
但多年的相處，讓小翠明白大小姐的決定自有深意。
小翠將信紙湊到燭火上燒成灰燼，轉身對著院子裡的管事婆子們厲聲下令。
“後院的窯爐今夜必須完工啊！”
“張婆！明日一早，你去牙行，把城外掛牌的菜地全給我盤下來，價錢高一成也無妨！”
“李嬸，你帶人去糧行，有多少生石灰就收多少，有多少硫磺就買多少！”
“告訴賬房，銀子不夠就去票號提，誤了大小姐的事，我扒了你們的皮！”
一聲聲命令乾脆利落。
出於對許清歡的信任小翠沒有去問為什麼，只是不折不扣的執行。
頃刻之間，許家圍繞著種菜與烘乾這兩件事快速行動起來。
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……
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