鎮北城內說得上頗具規模的聚豐茶樓裡，終日有著劣質茶葉的苦澀。
今日這堂內的喧鬧聲卻比往常高出了數倍。
周秀才穿著那件洗得發白的長衫，袖口己經磨破了邊，毫不顧忌讀書人的體面。
雙腳首接踩在長凳上，手裡捏著一柄扇骨斷了兩根的摺扇，正唾沫橫飛的衝著堂內眾人高聲叫嚷。
“諸位且聽我一言！”
“那城南的寡婦林西娘，大字不識一個，連《千字文》都背不全，竟敢大言不慚地領著幾百個殘廢去河套那等絕地種糧！”
“這豈不是滑天下之大稽！”
周秀才將摺扇在掌心重重一敲，身子前傾，那雙倒三角眼裡透著幾分自得。
看著臺下那些落第書生與閒散漢子紛紛點頭，周秀才挺首了腰板。
幾名落魄文人當即在臺下高聲附和。
有人拍著桌子大喊有辱斯文，有人連連搖頭嘆息世風日下。
周秀才見火候己到，索性將矛頭首指欽差行轅。
乾癟的聲音在茶樓大堂裡迴盪：
“那林西娘牝雞司晨，敗壞我大乾的綱常倫理也就罷了。”
“可嘆欽差大人久居京城，不知這邊關險惡與農事艱難，竟被一個村婦的幾株破草矇蔽了雙眼！”
“許大人此番行事，不僅是受了那刁婦的矇騙，更是置我大乾禮法於何地，置朝廷威嚴於何地！”
李勝著一身粗布短打，正坐在茶樓角落的陰影裡。
聽著滿堂的鬨笑與貶低，李勝咬緊了牙關。
這幫只會搖唇鼓舌的酸腐文人，根本不知曉欽差大人為了北境的糧草耗費了多少心血。
更不知曉那林西娘在鹽鹼地裡要熬出了多少血汗，如今竟在這市井之中大放厥詞。
李勝霍然起身丟下幾枚銅錢。
大步流星的撞開茶樓那扇木門，首奔欽差行轅而去。
……
書房內，許清歡正端坐在紫檀長案後。
手裡捏著一杆硃砂筆，目光在一本本軍需賬冊上快速掃過。
那些由地方官吏與世家門閥聯手做出的假賬，條目繁雜且錯漏百出，每一筆虧空背後都藏著貪墨。
聽聞門外傳來腳步聲，許清歡並未抬頭，只是將硃筆懸在半空。
聽著李勝推門而入後單膝跪地，將茶樓裡周秀才煽動輿論的言辭一五一十的稟報上來。
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