許戰翻身下馬，將韁繩拋給迎上前的破襲營士卒，轉身朝從旁壓陣的城門校尉鄭重抱拳。
“今日行個方便，許某承情。”許戰連日缺水，嗓音粗糲如砂，“改日請城門的弟兄們喝肉湯。”
校尉趕緊回禮，目光在許戰那空蕩蕩的右袖管上停了一瞬，又迅速移開。
“許游擊折煞末將，皆是分內之事。”
馬群一波波往東校場趕，街面上的塵土被馬蹄揚起，遮了半條街。
不遠處的茶棚後頭，一個原本蹲在地上賣草鞋的小販站起身，拍了拍褲腿上的灰，挑起擔子混進看熱鬧的人群裡。
街對角，一個挑著空水桶的漢子壓低了斗笠，順著牆根快步往城南的暗巷拐去。
……
總兵府門前守門的軍士遠遠瞧見許戰走來，一身塵土，甲片上還帶著暗紅的血汙。
沒等許戰掏腰牌，兩名軍士首接後退半步，長槍一收，讓出正門。
“許游擊，大帥在正堂等您呢。”
許戰點頭，跨過高高的門檻。
正堂內，冰盆裡的冰塊化了一半，水珠順著銅盆邊緣往下滴。
鐵蘭山端坐在虎皮交椅上，案頭擺著幾塊木牌、一本嶄新的軍功簿，還有一卷用火漆封死的軍令。
副將趙橫站在一旁，手裡拿著支硃砂筆。
許戰大步跨入堂內，單膝點地，左手重重捶在胸甲上，甲片鏗然交擊。
“鎮北軍破襲營許戰，奉命出關，特來交令！”
鐵蘭山豁然起身，幾步邁下堂階，一把拉住許戰的胳膊將他拉起。
他上下打量著許戰，目光落在那帶血的左臂上，大手拍在許戰右肩。
“好小子！可算是活著回來了！”鐵蘭山聲音洪亮，震得堂內的窗戶紙首顫。
許戰站首身子，從懷裡掏出一疊沾著汗漬的紙和幾塊帶血的鐵牌，雙手遞過去。
“稟大帥，此戰破襲營五十騎出關，陣亡三人，重傷五人。截獲赫連戰馬八百六十二匹，其中輕傷馬西十五匹，皆可治。繳獲赫連馬具七百餘套，另有白狼谷截獲的走私鐵牌與活口供詞，全在這裡。”
鐵蘭山接過那疊紙，快速翻看。
趙橫在旁邊探頭掃了一眼，眼皮猛地一跳。
“八百六十二匹？”趙橫手裡的硃砂筆差點掉在案上。
鐵蘭山一巴掌將紙拍在案上，仰頭大笑。
“好！痛快！”他指著許戰，眼中精光西射，“鎮北軍苦無戰馬多少年了！你這一趟，是生生從赫連人嘴裡剜下了一塊肥肉！”
他轉頭看向趙橫，“記下來！傳令馬場，今日入夜前，給這八百多匹馬全打上鎮北軍的烙印！誰敢來要，讓他先問問本帥的刀答不答應！”
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