打更的老漢縮著脖子攏緊羊皮襖，回頭望了一眼長街。
長街上，不知道什麼時候竟鋪上了一層慘白。
老漢渾濁的眼珠子瞇了瞇，心裡琢磨這入秋的早霜竟下得這麼厚。
他彎下佝僂的腰，在地上蹭起一片霜花捻了捻。
指尖沒有冰涼的溼意，反倒蹭了一層刺鼻的油墨黑灰。
那是一張張劣質的毛邊紙。被這刺骨的北風捲著到處翻滾，糊滿了街邊各大書院的青磚影壁、茶樓的雕花門柱。
竟連太學門前那威嚴的朱漆門釘上，都被夜露黏住了一層。
長街冷寂無聲，在這破曉前的至暗時刻，透著一股子詭異的殺氣。
天剛亮，泥水還沒幹。
太學門外的長街上，落第士子林九思裹著那件早就掉光棉絮的破夾襖，拖著灌滿泥漿的破鞋，在街上游蕩，活脫一個行屍走肉。
他十四歲進學，如今眼角都生了細紋，這太學的大門他考了無數次，連門檻都沒資格邁進去。
冷風灌進破爛的領口，凍得他牙關打顫。
林九思低著頭，從泥水坑裡撿起一張踩了半個黑泥印的破紙，本想揉成一團塞進袖口，等會兒回破廟好引火暖手。
可就在他要把紙團揉爛的那一瞬，餘光被紙上的半行狂草吸引住了。
“……日之東昇西沒，水之趨下就卑，金之遇火而融，舟之得水而浮——此皆天理之顯於萬物者，不以堯存，不以桀亡。”
林九思的手一抖。
十五年了！他日日夜夜面壁枯坐，背誦著經典。
可那些廟堂高官、國子監大儒嘴裡的理，永遠高高在上，虛頭巴腦的連摸都摸不到！他不知道那理到底是個什麼玩意兒，只能跟個木偶似的跟著念。
可現在，這張沾著黑泥的破紙，竟然明明白白地告訴他——天理，就是水往低處流，就是火能融金，就是這天地間最實在的器物與度數！？
林九思把那張髒兮兮的破紙按在胸口，隔著破爛的夾襖貼在皮肉上。
他喉嚨滾動了幾下，緊接著，發出了一陣淒厲的放聲狂笑。
他笑得眼淚都出來了。
他根本不管街角賣早點的人那錯愕的眼神，揮舞著手臂，朝著那高高在上的太學大門嘶吼：“天理不在廟堂！不在那高高在上的名教經義裡！在這日月，在這粟麥，在這沒人看的泥地裡！”
……
跟這寒門士子的癲狂開竅完全相反的，是國子監裡那股死了爹孃一樣的恐慌。
明倫堂後廂，陳郡崔氏的旁支子弟、國子監監生崔明允，正坐在酸枝木圈椅上，用一塊上好的鹿皮細細擦著昨天剛到手的肇慶端硯。
他眉眼間全是世家子弟從小養出來的那股子清高勁兒。
“少爺！少爺外頭反了！”小廝跌跌撞撞地撞開門，手裡抓著一張皺巴巴的傳單遞了上來。
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