這群跟了鐵蘭山十幾年的老兵，早換上了各式市井雜役的裝扮。
順著這城池裡風水漏氣最為陰穢、活人最不願靠近的方向，直趨鎮北關西南角的騾馬市。
……
騾馬市緊貼著百年前地動斷裂的舊城牆根。
此地常年不見天日，牲畜排洩的糞臭與發酵腐爛的乾草料混雜在一處，蒸騰出一層刺鼻且嗆人的濁氣。
四面的牆頭是用碎石和黃泥壘起來的，歷經風雨，破敗不堪。
這裡沒有石板鋪路，所以此處路上全是被無數蹄子和車輪踩爛的黃土。
早市尚未達到最熱鬧的正頭，但那陣圖財的急躁已經升開來。
幾處簡陋的木柵欄外，已有三五撥人頭攢動。
這些人裡，有自稱便道販私馬的南邊軍戶，也有鼻樑高挺、頭髮微卷的胡漢混血販子。
操著各色口音，為了一兩吊錢的差價，在風口裡爭得面紅耳赤。
一頭老齒的河曲馬被麻繩死死拴在木樁上。
那馬瘦骨嶙峋，後腿關節處還留著幾道見肉的創口，皮毛髒得結成一塊塊硬疙瘩。
鐵帥調派在身邊聽用的一名幹練暗探，此時完全融入了這片腌臢地界。
換上了一身油膩發亮的羊皮襖子，揹著個乾癟塌陷的牛皮搭包，滿臉塗著風霜打出來的兩坨高原紅。
暗探操著一口沙啞且半生不熟的涼州土話，圍著那匹河曲馬轉了兩圈，手指在半空中亂比劃著極下乘、只有末流馬客才會用的相馬門道。
“你這牲口，牙口都快磨成平光了，後腿還有這等駭人的舊傷！”
暗探罵罵咧咧，唾沫星子亂飛，戳了戳馬背，有點嫌棄地說道。
“這副骨頭架子，送去當肉馬都嫌柴。”
“你開這麼大個口子，是要生吃人哩？”
積滿灰塵的髒草簾子被一隻乾枯如老樹皮的手挑開。
鋪面主事張駝子慢吞吞地挪出門檻，整個人透著幾分行將就木的死氣。
破棉襖披在身上，遠觀便是一具掛著爛布的枯骨，神情自若地說：
“這位客官啊，買賣講究個你情我願。”
張駝子咳嗽兩聲。
“我這牲口模樣是醜了些。”
“可你要論這背貨馱磚的死力氣、論這腳底下的穩當勁兒，整個騾馬市上，你找不出第二匹。”
張駝子往集市另一頭指了指。
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