如今，若是讓擁有萬輛戰車的齊國，再獨自佔有千乘之國魯國，和吳國來爭高低，我私下替大王感到危險。
況且去援救魯國，是顯揚名聲的事情；攻打齊國，也是能獲大利的事情，還能趁機鎮服泗上諸侯，誅暴齊以服彊晉，利莫大焉。
因此，大王若發兵北上，名存亡魯，實困彊齊，正是圖謀霸業的天賜良機，智者不疑也。”
夫差聽後，大為意動，但還是有些猶豫：
“越國在文種、范蠡、計然三位賢人的治理下，國力日益強盛，有報我心，己成吳國之患，寡人想伐越之後，再聽子言。”
這事子貢能等得，齊國的的大軍卻等不得，
於是，子貢又自告奮勇，請求前去會見越王勾踐，讓勾踐派出軍隊追隨夫差一同伐齊，使越國空虛，好讓夫差放心。
夫差聽後，欣然應允。
不一日，子貢抵達了越國都城會稽（今紹興），越王勾踐下令讓范蠡除道郊迎，隨後親自駕車到子貢下榻的館舍，詢問道：
“越國乃蠻夷之國，君乃上國大夫，何以屈尊來此？”
子貢是趙朔的屬大夫，故而勾踐以“上國大夫”相稱。
子貢回答道：
“我己勸說吳王援救魯國攻打齊國，但他心裡卻害怕越國會趁機進犯，對我說：‘待寡人伐越乃可’。
若吳軍來攻，則必破越必矣！”
勾踐聽後，臉色頓時變得無比凝重。
雖然他從姑蘇回國後，臥薪嚐膽、勵精圖治數年，使得越國國力大增，但整體實力還是遠不如吳國。
若是雙方堂堂正正的列陣而戰，勾踐並無多少把握，很可能又會重演當年夫椒之戰的慘敗！
於是，勾踐連忙問計於子貢，子貢神色自若的答道：
“吳王為人猛暴，群臣不堪；國家敝以數戰，士卒弗忍；百姓怨上，大臣內變；子胥以諫死，太宰嚭用事，順君之過以安其私，是殘國之治也……”
分析一通吳國的各種弊端後，子貢便勸勾踐用重金取悅夫差，用卑辭的態度以放鬆夫差的警惕，然後還要派兵助夫差北上伐齊。
勾踐面露遲疑之色：“寡人若發兵北上，如何有機會攻打吳國？”
“交戰獲勝之後，越軍可以請歸，而吳王必會趁機以兵臨晉，陷於中原不能自拔，到時越人何愁沒有機會出兵？”
勾踐聽後大悅，依計行事，還打算贈送子貢百金，寶劍一把，良矛二支，不過子貢沒有接受……
不久後，吳王夫差遂發九郡之兵，會合數千越國的精銳甲士，開始北上伐齊。
子貢回到晉國，將事情稟報了趙朔，隨後又去面見執政卿趙鞅與晉侯午，將吳國北上伐齊的事情告知了他們，並且說：
“齊與吳將戰，彼若戰而不勝，越國必定會趁機擾亂它；若與齊戰而勝，必以其兵臨晉。”
晉侯午聽後，大為驚恐，詢問道：“為之奈何？”
子貢回答：“修兵休卒以待之。”
……來到的兵吳待以，備軍頓整鞅趙卿政執讓，諾應午侯晉
