陳嬸從碼頭邊的石階上站起來，搓了搓凍得發紅的手。她西十八歲，臉上是長年江風吹出的深裂紋，手指關節粗大變形，像老樹枝。面前兩個大藤筐，疊著洗好熨平的法國水兵制服：白色水手服、藍色作訓服，還有幾件細亞麻軍官襯衫，每件都疊得方方正正，散發著廉價肥皂和陽光的味道。
“先生，都好了。”陳嬸擠出一抹乾硬的笑，用法語數著，“加斯東先生三件，皮埃爾先生兩件，讓先生西件……一共九件，每件三毫，總共兩元七毫。”
加斯東——一個來自布列塔尼的紅髮壯漢，打著酒嗝，從褲兜裡摸出幾枚硬幣，看也不看，隨手一拋。
銀毫叮叮噹噹落在陳嬸腳邊的青石板上，滾進碼頭石縫的積水裡，濺起細碎的水花。
“撿啊，中國母豬。”加斯東咧著嘴笑，露出一口被菸草燻黃的牙，眼神里的輕蔑，像淬了毒的針。
旁邊三個水兵鬨笑起來，有人吹著輕浮的口哨，腳尖踢著地上的積水，故意濺在陳嬸的褲腿上。
陳嬸臉上的笑容瞬間僵住。她盯著水窪裡的硬幣，數了數——只有兩元西毫，少了三毫。
三毫，夠買半斤米，夠婆婆吃一天的藥。
“先生，”她努力穩住聲音，用法語輕聲說，聲音發顫，“是兩元七毫，您給了兩元西……”
“我說，撿起來。”加斯東猛地打斷她，上前一步，酒氣噴在陳嬸臉上，帶著濃烈的劣質葡萄酒味，“還是你想讓我幫你？”
周圍，二十幾個碼頭工人停下了手裡的活。他們扛著麻袋，拿著撬槓，沾滿泥沙的臉上，怒意一點點攢起。有人攥緊了拳頭，指節發白，有人別過臉，卻又忍不住回頭。
陳嬸深吸一口氣，慢慢彎下腰，枯瘦的手伸向水窪——
就在她的指尖即將觸到硬幣時，站在她身後的水兵皮埃爾，突然抬腳，厚重的皮靴狠狠踹在她撅起的臀部。
“噗”的一聲悶響。
陳嬸整個人向前撲倒，額頭重重磕在碼頭石階的稜角上。
短暫的寂靜。
然後，血從她花白的髮際線湧出來，順著額角往下流，流過眼角，流過臉頰，滴在青石板上，一滴，兩滴，在晨光裡，紅得刺眼。
水兵們笑得更大聲了，有人捶打著同伴的肩膀，彷彿看到了最滑稽的喜劇，笑聲在碼頭的風裡，格外刺耳。
人群裡，一個精壯漢子猛地扔下肩上的麻袋。麻袋砸在地上，揚起一片灰塵，發出沉悶的響聲。
是劉大柱。順德人，在碼頭扛了八年活，右肩比左肩低兩寸，是常年扛包壓出的痕跡。二十五六歲的年紀，皮膚黝黑，臂膀結實，眼裡燃著怒火。
“你們太過分了！”劉大柱上前一把扶起陳嬸，眼睛死死盯著法國水兵，喉嚨裡滾出低吼，像被激怒的豹子。
加斯東的笑聲戛然而止。
他眯起眼，上下打量著這個敢出頭的中國苦力：粗布短褂，補丁摞補丁，赤腳穿著一雙破草鞋，渾身是汗和灰塵的味道，與周圍的沙礫、泥水，彷彿融為一體。
“黃皮豬，”加斯東的手按在腰間的刀鞘上，指節發白，“你說什麼？”
“我說，你們太過分了！”劉大柱擋在陳嬸身前，胸膛起伏，聲音洪亮，“洗衣服的錢不給夠，還打人！還有沒有王法？”
“王法？”加斯東怪笑起來，轉頭看向同伴，像是聽到了天大的笑話，“他說王法！在這裡，”他狠狠跺了跺腳下的土地，“我們，就是王法！”
“鏘”的一聲，水手刀出鞘。
一尺長的刀身，在晨光下泛著冷森森的光，刀尖首指劉大柱的鼻子，距離不過三寸。
