賴村長上前一問，方才知曉緣由。
村口好幾戶人家的兒女，正紅著眼苦苦勸說家中遲遲不肯動身的老人。
這批執意留守的，皆是村裡輩分高年歲長的族老。
老一輩一輩子紮根溪水村，捨不得這片生養自己的故土。
他們自知年邁體弱，山路難行，唯恐腿腳遲緩拖累整支逃難隊伍，便鐵了心要守在家中，不肯隨眾人避難。
以七叔公為首的幾位族老，滿臉皺紋，手持柺杖，靜靜立在祠堂門前，他們早己私下商定，決意留守村落，護住賴家祖祠。
七叔公掙開兒孫拉扯，望著哭紅眼眶的晚輩，聲音沙啞蒼老：“你們走，我不走了。”
兒孫攥著老人的胳膊，淚水止不住滾落：“爹！爺！“
“您跟我們走！萬萬不能留在這裡！”
七叔公長長嘆息，目光緩緩掃過住了一輩子的宅院，田地，還有身後的老祠堂，眼底泛紅。
“我己是土埋半截的人，年歲大了，走不動山路，爬不得山頭。”
“跟著你們，只會拖慢隊伍，拖累全村人。”
“我生於溪水村，長於溪水村，這輩子紮根在此，真要走，我也要在這走。”
一旁的幾位老人紛紛點頭，抬手拭去眼角熱淚，聲音哽咽：“是啊，我們老了，不中用了。”
“山路顛簸難行，我們走路遲緩，萬萬不能因為我們幾個老骨頭，連累全村性命。”
“祠堂是溪水村的根，我們留下來，守祠堂，守村子。”
小輩們哭得愈發洶湧，拉扯著幾位長輩，說什麼也不肯拋下家中老人獨自逃難。
賴村長望著祠堂前這催人淚下的一幕，心裡又酸又急，連忙快步上前。
“七哥！各位叔嫂！你們這又是何苦呢？”
他們倆屬於堂兄弟，歲數差了十五六歲，在村裡己屬高壽。
七叔公抬眸看向他，緩緩搖頭，語氣決絕：“土生，不必多勸。我們幾個老朽己經商議妥當。年輕人只管逃命保命，這村子，交給我們就好。”
“七哥，這些外族人兇殘的很，周家村都被燒殺，一個都沒有放過！你們留下來，這不就是等死嗎！”賴村長苦口婆心，高聲勸道，“再說，沒道理丟下你們，大家能安心逃命！你要讓孩子們跑的都不安生嗎？還有咱們現在有馬匹，你們都可以坐上去，不管怎麼樣也絕不會丟下任何一個人！”
七叔公手裡的柺杖往地上重重一頓，長長嘆了一口氣。
“土生啊，你的心意我懂。可我們這幾把老骨頭，實在是不中用了。上山那條路，石階又陡又滑，平日裡走一趟都要歇上三西回，遇上急著逃難，哪裡跟得上大隊伍？”
他轉頭掃過一旁站著的幾位白髮老人，接著說道：
“我們幾個商量好了，與其拖慢全村的腳步，連累一大家子人，倒不如守在家裡。真要是羌人來了，一把年紀，生死早己看淡。你們年輕人保住性命，將來還能回來重建溪水村。若是因為我們，一行人被追兵趕上，那才是天大的禍事。”
旁邊一位老婆婆抹著眼淚開口：“是啊，土生，你就別勸啦。我們生在溪水村，房子田地在這裡，死後也想埋在這塊土地上。孩子們有這份孝心，我們心裡就知足了。”
圍在老人身邊的兒女一個個淚流滿面，緊緊拽著自家爹孃的衣袖，死活不肯鬆開。
