夜色如墨，潑灑在無垠的海面。單桅小船“海鷗號”（傑拉德臨時起的名）如同巨人掌心的一片枯葉，隨著幽深的海浪無聲起伏。風不大，是露娜勉力感知引導的、利於遠離海岸的側向微風。帆是陳舊的亞麻布，打著補丁，發出輕微的、彷彿隨時會撕裂的呻吟。
船內空間狹小，擠滿了傷員和疲憊的旅人。昏迷的拉娜和加西亞被安置在相對乾燥的艙底，身下墊著眾人湊出的、僅有的乾燥衣物。米雅莉和莉婭娜跪坐在旁，輪流施展著治療術。柔和的藍光與綠光在黑暗中明明滅滅，映亮她們憂心忡忡的臉。然而，光芒觸及傷者肌膚，尤其是那些被灰敗氣息侵蝕的傷口時，總會激起一陣細微的、如同冷水滴入熱油的“嗤嗤”聲，治療效果微乎其微，更多是在艱難地維持那一線生機，延緩那詭異凋零之力的侵蝕速度。
西芭和伊萬照看著狀態奇異的烏拉諾斯。這位紫發的古老鍊金術士靠坐在一堆纜繩上，雙目依舊緊閉，臉色慘白得近乎透明，呼吸微弱。但他周身不再逸散狂暴能量，反而內斂得如同深潭，只有眉心處一點極其細微的紫金色符文時隱時現，彷彿在進行著某種緩慢的自我修復。西芭按照他的指示，將一小塊從風之巖帶出的、蘊含微弱能量的晶石碎片放在他掌心。此刻，晶石的光芒正以肉眼難以察覺的速度緩慢黯淡，元素精神力似乎被徐徐抽走。
皮卡德守在船尾，一邊警惕地觀望後方海面是否有追兵或異常，一邊用他那所剩無幾的水元素精神力，儘可能撫平小船周圍過於紊亂的小型暗流。雪莉則趴在船頭，瞪大了眼睛望著前方的黑暗，試圖充當瞭望哨，但不時因手臂的灼傷痛楚而咧咧嘴。
羅賓和艾爾文站在船艙口，藉著舷窗外滲入的稀薄星光與莉婭娜法杖的微光，低聲商議。羅賓背靠著艙壁，臉色依舊蒼白，握著索爾之刃的手指因用力而骨節發白，他在強行壓下“諸神黃昏”帶來的嚴重反噬與透支。艾爾文眉頭緊鎖，手中拿著一塊炭筆，在從伊萬那裡要來的、一張還算乾淨的航海圖背面勾畫著。
“情況很糟。”艾爾文的聲音壓得很低，帶著沙啞，“米雅莉確認，拉娜和加西亞體內的灰敗力量——她稱之為‘凋零之蝕’——正在持續侵蝕他們的生命本源。常規治療術效果極差，只能延緩。羅賓大哥，你、露娜殿下、皮卡德、西芭、伊萬、雪莉，所有與秋凋或他的部下交過手的人，體內或多或少都有殘留，只是程度輕重。這力量會讓人持續虛弱，生命力緩慢流失，並抑制我們的自愈能力和元素感應。”
羅賓閉了閉眼，深吸一口帶著鹹腥與潮溼黴味的空氣：“能判斷出是什麼性質的力量嗎？毒素？詛咒？還是某種元素變異？”
“都不完全是。” 伊萬的聲音從旁邊傳來，他推了推空氣眼鏡，紫色眸子泛著著微光，“更像是一種……‘法則’層面的削弱與剝離。它作用於生命體最基礎的‘存在’與‘活力’概念本身。米雅莉的治療術是‘補充’與‘修復’，但這種凋零之力是‘否定’與‘剝奪’。正面衝突，我們的治療效率極低。需要找到專門剋制或解除這種‘否定’法則的方法。”
“專門的方法……” 羅賓咀嚼著這個詞，目光掃過艙內昏迷的同伴，心如刀絞。他身為隊長，卻讓隊伍陷入如此絕境。
“不止如此。” 皮卡德回過頭，憂心忡忡地補充，“我們的飛空船損毀在風之巖，這艘小‘海鷗’號最多隻能在近海勉強航行，無法遠渡。物資也快見底了，淡水、食物、藥品……尤其是藥品。我們必須儘快靠岸補充，但以我們現在全員帶傷、還被通緝的狀態……”
“加斯敏和斯庫雷塔老爺子還沒有訊息。” 西芭也抬起頭，溫潤的綠眸裡滿是擔憂，“加斯敏為了拖住寒炎姬，引開了敵人，現在生死未卜。老爺子之前說要留在加羅村附近調查地脈異常，後來混亂中也走散了……”
一個個壞訊息，如同沉重的枷鎖，套在每個人的心頭。海風嗚咽，小船搖晃，前路彷彿與這夜色一般，濃得化不開。
就在這時，一個慵懶中帶著虛弱的聲音突兀響起：
“凋零之蝕……呵，萊格利斯那傢伙，倒是把這條路走到極致了。”
眾人一驚，循聲望去。只見靠在纜繩堆上的烏拉諾斯，不知何時已睜開了眼睛。那雙紫眸依舊深邃，卻少了全盛時的璀璨與壓迫，多了幾分疲憊與滄桑。他正饒有興致地看著掌心那塊已完全黯淡、化為普通石塊的晶石碎片。
“烏拉諾斯閣下，您醒了！” 西芭驚喜道。
烏拉諾斯微微點頭，目光掃過艙內慘淡的景象，尤其在拉娜和加西亞身上停留片刻，嘴角勾起一抹難以言喻的弧度：“真是狼狽啊，諸位小友。”
“前輩，您知道如何解除這‘凋零之蝕’嗎？” 露娜急切問道，赤紅的眼眸中燃起一絲希望。
“解除？” 烏拉諾斯挑了挑眉，似乎覺得這個問題很有趣，“萊格利斯的‘凋零’，並非毒，亦非咒，而是他自身領悟的、觸及萬物‘終末’側面的法則體現。要‘解除’，要麼以更高等的、蘊含‘生命’、‘淨化’或‘創造’本源的力量強行沖刷、覆蓋——比如，” 他紫眸瞥了一眼羅賓，意有所指，“你最後爆發的那種金色的力量，似乎就有點意思，可惜你似乎無法掌控，且消耗殆盡。”
羅賓心中一凜，對方果然注意到了。
“要麼，” 烏拉諾斯繼續道，聲音慢悠悠的，“就需要找到某種天生與‘凋零’相剋、或者能‘中和’、‘轉化’其法則特性的天材地寶，或特殊環境。這類東西，往往存在於生機極度濃郁、或歷經毀滅而後新生的奇異之地。”
“天材地寶？特殊環境？” 伊萬迅速抓住重點，“前輩可知何處可能存在？”
“千年已過，滄海桑田，吾又如何盡知？” 烏拉諾斯搖頭，但隨即又道，“不過，既然你們提及飛空船損毀，需要修理……或許，可以一併解決。”
“一併解決？” 眾人看向他。
“天空島的飛空船，核心在於風元素導流與浮空法陣，側翼破損，修復需特定材料。而能承載、傳導龐大風元素，且質地輕盈堅韌的材料……” 烏拉諾斯紫眸中閃過一絲回憶與算計，“吾記得，在東北方向，距離此處約數日航程（以小船計），有一片被稱作‘翡翠林海’的群島區域。其中最大的島嶼‘蒼翠之冠’上，生長著一種名為‘風吼木’的古樹。其木心歷經風暴淬鍊，輕盈如羽，堅逾精鋼，且天然親和風元素，是修補飛空船翼的絕佳材料。”
他頓了頓，看向艾爾文：“而‘風吼木’生長的核心區域，往往伴隨著一種伴生礦物——‘生命結晶’。此物是龐大生命能量在特殊地質與元素環境下凝結而成，蘊含著精純的‘生’之氣息。理論上，或許能對‘凋零之蝕’產生一定的中和或抑制作用。即便不能根除，暫時壓制、爭取時間，應該可行。”
