京城，景王府。
景王負手踱步，眾幕僚低眉噤聲。
忽有一道沙啞嗤笑從佇列末尾傳來：“殿下，若當年早聽末將一句——北路暗銃營移倉於防河圩，別讓火鹽港那班‘舊部’參股，如今也不至於火硝、私鹽一併炸到殿下面前。”
說話的是武出身的謀士石仲斥，廳中空氣驟緊，如弦繃斷前一瞬。
景王回身利劍般盯住石仲斥：“閉嘴！還翻舊賬，是嫌本王臉丟的還不夠多嗎？”
石仲斥下意識後退半步，卻仍抱拳：“末將不敢。只是照此勢頭，太子與樞密院就要順藤摸到暗銃營……殿下，面子能擋刀嗎？”
“夠了！”景王厲喝，袖下青筋暴起，卻又強自壓住怒火：“北路暗銃營由我鎮守，旁人還動不得半寸。石仲斥，你和趙景瑄，去南道找‘紅鴉齋’，調那批漂海黑貨上岸；賀四，準備摺奏，先把‘韓驍潛通淵域’的鍋丟回樞密院頭上。我要輿論先亂，讓他們一時分不清東南。”
石仲斥斂了神色，沉聲領命。其餘幕僚互望一眼，皆知殿下從火鹽港一事起便處處遭人掣肘。
韓驍案卷送京滿二十日，聖旨火速批覆，“軍械失管，罪同謀叛”，樞密院賜蘇煜衡三品“懋功銀章”、顧沉加一級散騎都尉、佩金綬三年；兩人暗裡各得一道龍尾小札，日後朝會，可越級直陳。
沈清聽不懂，覺得似乎兩個人好像都沒得到什麼實際的獎勵：“就倆勳章？！”沈清撇了撇嘴，“這皇帝老兒不咋的，一點實際的都沒有，哼！”
顧沉和蘇煜衡看跟她也講不通，對視一笑，沒人告訴她，‘龍尾小札’比公開的獎章更難得，蘇煜衡銀章是文臣高階的“長線保送”；顧沉那道都尉敕書，外加三年金綬，是武職“快車票”。
兩人此次顯然都屬於不大張旗鼓的“暗賞”，卻是真金白銀、前程通路都給鋪好了。
夜半更深，兵馬司值房只餘一盞宮燈，顧沉與蘇煜衡並肩伏案，正把信陽王餘脈與韓驍供狀一頁頁歸檔。
忽有親兵疾步抵門，遞上一封京中密探私印的急件。
顧沉劃開封口，短短數行，卻像利錐穿紙：
「沈清，實鴻臚寺丞裴齊嫡長女——閨名玉婷。主母乃繼室，對非己出之‘嫡女’素冷，三歲後幽置別院，十年不入內庭。今歲‘祈福’為託，裴府或暗許作妾。以上，由裴府內帳管嬤嬤口供、鄰坊送菜賬簿並驗……」
蘇煜衡探身一閱，半晌才冷笑：“鴻臚寺丞？六品禮儀官也敢學江南鹽閥，把親生嫡女當賠物？”
顧沉沉默，指腹卻按在紙面那行“十年不入內庭”上，闔眸回想，怪不得她規矩禮儀皆不通，作為貴門嫡女也絲毫不懂那些金玉貴器；她說“祈福期滿就得回家做小老婆”，毫無顧忌的像在唸旁人的笑話；她動輒嚷著“離開”，卻又把每一個施捨的眼神踩在腳底，只肯靠自己掙口氣。
原來，她連姓氏都無處安放，只背一身倔骨在塵世裡求生!
顧沉指節已“咚”地敲案，聲如擊鐵：“裴齊？”他低笑，笑意卻冷得滲骨，“儀注行列的六品小官，也配拿活人當活計？祈福期滿，若他真敢認這個女兒，我就替她要一份嫡女應得的彩禮！”
顧沉玄色瞳仁漆黑如水：“她若不想認‘裴玉婷’那名，我便替她斬斷那條路，此生只認她是‘沈清’！”
蘇煜衡卻看著顧沉有些揶揄：“唉，裴家要真許配沈清做誰家夫人，你這口氣現在怕是還撐不住！”
“那我便讓它撐得住！”
紙頁方合，又有親衛推門，雙手奉上一匣沉檀木函與一封驛書：“鎮遠衛副將李大人與烏訥通使同封急報，方入驛站便即送至。”
「顧小公子鑑：
所詢‘月澤清焚’已得其源。此香乃烏訥王族供春祭、秋酬二祭專用，配以夜明花露、斑鈿根脂、雪麝筋末，成丸極難，故歲歲只制三匣。
近年西南道商旅稍通，王后有意修好，允於來歲仲春加制十匣，題作‘上客寄賞’。路遠火長，三月後可達松州。
先奉舊丸兩匣，以寬佳人急用。—李乾鴻頓首」
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