五月二十二日，深夜。
距離鄭芝龍在醉仙樓“酒後吐真言”中洩露的“後天”——也就是五月二十三日，只剩下最後幾個時辰。
劉香的龐大船隊，已經如同幽靈一般，悄無聲息地潛伏到了花瓶嶼附近那片犬牙交錯的暗礁群之中，船上的燈火全部熄滅，只留下幾艘偽裝成漁船的小船在外面游弋放哨，只等著鄭芝龍的船隊自投羅網。
臺灣海峽南口，葡萄牙和西班牙的聯合艦隊，也藉著濃重的夜色，展開了戰鬥隊形，像一張緩緩張開的巨網，只在海面上留下了幾艘看似普通的“商船”作為誘餌，在月光下若隱若現。
所有參與伏擊的人，都屏住了呼吸，神經繃得像拉滿的弓弦，等待著那“激動人心”的一刻——鄭芝龍船隊出現的那一刻。
然而，在鄭芝龍艦隊所在的隱蔽港灣內，卻是一片令人費解的“平靜”。
一艘艘高大戰船依舊靜靜地停泊在水面上，除了甲板上常規的巡邏哨兵，看不出任何大戰將至的緊張氣氛。甚至在岸邊臨時搭建的幾處酒館裡，還有不少水手三五成群地圍坐在一起，大聲划拳喝酒，喧鬧聲和女人的笑罵聲隔著老遠都能聽見，彷彿明天只是一個普通的休整日。
“馬大人，您說……劉香和那些紅毛鬼，真的會上當嗎？”旗艦的船艙內，鄭芝龍看著海圖上，馬士英用硃筆圈出的幾個伏擊地點，心裡還是有點七上八下，打鼓似的，“咱們這邊一點動靜都沒有，連個要拔錨的樣子都沒有，會不會讓他們起了疑心，覺得咱們在耍詐？”
“呵呵，一官，你忘了，你前幾天在醉仙樓是怎麼說的了？”馬士英端著茶杯，慢悠悠地呷了一口，眼角的皺紋都帶著笑意，“你說你被我逼得沒辦法，‘後天’硬著頭皮也得走。現在沒動靜，才更像那麼回事嘛！說明你還在‘抗爭’，還在‘拖延’，還在跟本官鬧彆扭，不到最後一刻絕不妥協。等到了‘最後期限’，實在是拖不下去了，不得不走的時候，才更真實，不是嗎？”
鄭芝龍一拍腦袋，恍然大悟：“對啊！老子還在跟您老人家鬧彆扭呢！不到最後一刻，絕不出港！他孃的，差點忘了這茬！”
“就是這個道理。”馬士英放下茶杯，眼中閃過一絲銳利的光芒，如同夜空中的寒星，“讓他們再得意一會兒，等到了子時……哼哼！好戲才剛剛開始！”
時間，在所有人的期待。焦慮和算計中，一點一點地流逝。
亥時末，子時初。
“咚——咚——咚——”
旗艦上，報時的銅鑼準時敲響，沉悶的鑼聲在寂靜的夜色中傳出老遠，帶著一股肅殺之氣。
幾乎在鑼聲落下的瞬間，那些一直靜坐在各自營帳或船艙中，對著海圖。星象圖和一堆數字苦思冥想的國子監學生們，不約而同地，從懷中取出了那份用火漆封得嚴嚴實實的密令。
在搖曳的燭火下，他們小心翼翼地，用隨身攜帶的小刀挑開火漆，展開了那份來自京師，決定著無數人命運的，皇帝陛下的親筆密令。
只見密令上，並沒有長篇大論的作戰方略，只有寥寥數行簡潔明瞭的字跡，和一些用硃筆畫出的，帶著箭頭。數字和符號的簡易海圖：
“子時一刻，全軍拔錨，沿丙三航線，全速前進！朕預判，敵人一定會設伏於臺灣海峽，令福建，廣東之水師，拖住海峽南口之敵，令鄭芝龍艦隊，與馬士英艦隊，搜尋臺灣北部海域的花瓶嶼，此乃敵設伏藏匿的最佳之地。”
馬士英和鄭芝龍看了密令之後，在看看海圖，大概明白崇禎皇帝的意思了。
既然敵人想在臺灣海峽圍殲他們，那一定會在臺灣海峽兩邊設伏兵，臺灣海峽就那麼區區幾個大點的島嶼，位置合適的，北面只有花瓶嶼，南面只有澎湖列島。
算學生有開始彙報：
“潮汐流向已算，此航線可藉助漲潮暗流，避開海峽暗流區，並於卯時初，抵達花瓶嶼東南三十里海域，形成全面包圍之勢。”
“開花燃燒彈，集中使用於敵旗艦及大型戰船，務求一擊必燃，亂其陣腳！”
“具體接敵方位。炮擊角度。風向修正，參照‘算學參謀’根據即時海況臨時演算結果，臨機決斷，不得延誤！”
“如未遇敵設伏，則沿海峽繼續南下，匯合福建，廣東水師，直取滿刺加。”
落款，只有一個龍飛鳳舞的簽名：朱由檢。
“丙三航線……”
