洪掌櫃端起酒杯，一飲而盡。
辛辣的烈酒入腹，他略顯粗鄙地吧唧吧唧嘴，嘆道：“三十年的陳釀，好酒啊！可我開了小半生的客棧，賣了此酒無數壺，而自己卻總共也就喝過三五回。”
姜煜前輩輕問：“你欠那些人的錢？”
“嗯。此間客棧，不論是盈利還是賠錢，我每月都需向徐家交十二萬星源的例錢。”洪掌櫃臉色漲紅地點了點頭。
“要還多久呢？”姜煜前輩就像是個願意聊閒篇的八卦老頭，也飲著酒問道。
“沒年頭。”洪掌櫃微微搖頭。
“欠債終有數額，那為何是沒年頭呢？”
“我十七歲得長子，次年得幼女，後亡妻不幸病故。我二十七歲時，仙瀾宗來修道者，姓徐，要為我兒強行開悟，以便日後收取身為人師的供養稅。此規矩乃是仙瀾五城，乃至是整個九黎大陸的風氣，本也沒什麼可說的。但我兒年紀還不到，所以我便據理力爭。但這潮龍城中，官是仙瀾宗的官，天是仙瀾宗的天，我幾次抗爭無果，便只能眼看著我兒被迫開悟。”
“兩年後，我兒不幸身殞在了一處一品秘境之中，我不到三十，便感受到了喪子之痛。”
“那時，我便已經經營這家人間客棧了，還總想著，如果我能多賺一些，那我兒的壓力就會小很多，我也可以替他交師尊的供養稅。可誰知，他十二歲便身殞了……！”
洪掌櫃的面頰，在羸弱的燈火中逐漸蒼白。
他再次豪飲一口，輕聲道：“我兒死後，仙瀾宗的供養稅，便落在了我頭上。而那時，這間客棧的規模尚小，我又不是修道者，真的交不起那麼多稅款……。”
姜煜平凡如鄰家的小老頭，竟主動為洪掌櫃倒酒。
“不久後，徐家的人便找到了我，就是你剛剛見到的那位徐公子。他說，徐家可以幫我把贍養費一次交清，還可以額外給我一筆星源，讓我用於店面擴充。”
“我本是商人，自然知道天下沒有免費的餐食可吃，更何況，那強行為我兒開悟的徐仙師，就是他徐家的人。所以，我便問，若是拿了這筆錢，我是不是要讓出一部分客棧的股份，或者把這塊地讓給他們。”
“他們說不用，只需我女兒與徐家簽下賣身契，便可給我一百五十萬星源，一部分用於交稅，一部分算作擴充店面的用資。而，十年之後，我若經營得當，便可以三百萬星源的數額，為我女兒贖身。”
“我已喪了長子，自然不可能再去賣女兒，所以斷然拒絕，準備找親戚挪用，拆借，一次性付清稅款，或是先交大半。但還不等我聯絡好親友，那仙瀾宗的徐仙師便又來了。這一次……他按照潮龍城的開悟律法，要強行為我長女開悟。”
“那一刻，我明白了。徐家的意願，在這潮龍城中，幾乎是不可違背的，或者說……不是我這樣的人可以違背的。若是不同意，我長女被迫開悟，以她的資質，必然也要死在這秘境之中。”
“無奈，我只能簽下賣身契，並憋著一口氣，想要把客棧經營到最好，想在十年之後，為我女兒贖身。”
“呃……！”
說到這裡，洪掌櫃捂著面頰，喉嚨中泛起萬分痛苦的抽氣聲，緩了好久，才咬牙說道：“我……我本以為，徐家是看上了我這極佳的店面地皮，或者是我運營客棧的能力……但卻沒承想，他們想要的……卻是我的一生！”
“當牛作馬，永世為奴的一生！！！”
“我女兒十三歲入徐家，只當了三個月婢女，便被徐公子強爆了。而後，她便被轉賣到了徐家自己的青樓中接客，且每個月都會準她回家探望我一次……。”
“第一次，我見到她時……我的心都要碎了！”
洪掌櫃的雙眼中，湧出淚水：“徐公子告訴我，這賣身契簽了，那按照潮龍城的律法，我女兒便要由徐家處置。若是我想讓女兒，在青樓中過得好一些，那就要懂事，懂規矩……。”
“我問何為規矩？！”
“他說每月，我若能多交兩萬星源給青樓掌櫃，那便可以令其多多照顧我女兒一些。”
“而後，便是每月三萬，每月五萬，直到現在的十二萬，徹底已成慣例。十二萬星源，我每月若是按時交，便不可能有存餘，甚至還要在淡季時拆借一些，所以……我這一輩子都不可能還完那三百星源。”
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