賀寧馨聽了裴舒芬的話，忍俊不禁道：“寧遠侯夫人這話真真是發自肺腑，非有切膚之痛，說不出這樣的至理名言。”
裴舒芬未料到賀寧馨居然沒有直接出言反駁，愣了一下，賀寧馨已經同樣拿出一柄天水碧紋繡水墨山水的團扇，掩住了半邊臉，對旁邊的張伯爵夫人笑道：“張伯爵夫人家裡也是繁花似錦，一屋子的鶯鶯燕燕，要論給夫君納妾的賢惠上面，也只有寧遠侯夫人可以一論長短了。——寧遠侯夫人，是也不是？”
裴舒芬這才品出賀寧馨話裡的言外之意，臉上依然含笑點頭道：“要說這樣的賢惠，我倒是比不過我大姐。——那些妾，可不是我大姐在的時候給抬進來的？”
賀寧馨也點頭，道：“那寧遠侯夫人可要急起直追哦。橫豎家裡已經有一桌麻將了，再來一桌又何妨呢？”
裴舒芬故意滿不在乎地道：“若是我們侯爺有心愛的人，我自然會給他抬進來，不用別人開這個口。——天底下的男人，都是吃著碗裡的，看著鍋裡的，倒也不奇怪。”
賀寧馨這時卻駁了裴舒芬的話，搖頭道：“這話不妥。你才見過幾個男人？就把天底下的男人都劃作了一類，實在是太以偏概全了。依我說，這男人也分很多種的。總不成寧遠侯夫人沒遇到好的，就把天底下的男人都當作了飢不擇食的破落戶吧？”
裴舒芬抓住了賀寧馨的話腳，輕笑道：“鎮國公夫人這樣天真，實是難得。俗話說，天下沒有不吃腥的貓。鎮國公夫人總不會認為，您家的貓，與眾不同吧？”
賀寧馨也笑了笑，反問道：“寧遠侯夫人真是好為人師。我家沒有養貓，不過我倒是同意天下沒有不吃腥的貓。吃腥，是貓的天性，就跟人要吃飯喝水一樣，何錯之有？”
裴舒芬拿著團扇掩著嘴，笑了起來，又像是有些驚訝的樣子，挑了眉頭道：“鎮國公夫人聰明伶俐，怎麼會聽不懂這句俗話呢？”拿扇子在賀寧馨肩上輕點了點，笑道：“鎮國公夫人就不要強撐著了，我們都明白。大家都是同路人，鎮國公夫人並不孤單的。”
賀寧馨退後幾步，避開裴舒芬有些輕挑的舉動，正色道：“恕我愚昧，確實聽不懂寧遠侯夫人的言外之意。還請說仔細些。”
裴舒芬見賀寧馨不依不饒，存心要她好看，見她問起來，便嘆了口氣，道：“不就是你我嫁得那些男人……”往對面花廳男賓席那邊撇了撇嘴。
論鬥嘴，賀寧馨當年還是裴舒凡的時候，跟幾個哥哥一直斗大的。不過他們那時候打得是禪語中的機鋒，又引經據典的，一般人還真是聽不出來。
賀寧馨當然不會跟這些不熟的人打機鋒，只是嘴角微翹，道：“這我就不明白了。寧遠侯夫人為何將自己家的男人比作貓？——要知道，我嫁得可是男人，不是畜生。寧遠侯夫人不要把畜生做的事，栽到我家國公爺身上。”
裴舒芬臉上的淡笑再也撐不下去，臉色頓時變得十分難看，不虞地道：“我好好跟你說話，你怎麼罵人啊？”
賀寧馨眼波流轉，往四圍支著耳朵聽著這邊唇槍舌戰的貴婦們那邊掃了一眼，才回眸看著裴舒芬，慢悠悠地道：“我哪有罵你？是你自個兒把你家侯爺比作貓。貓難道不是畜生？我不認為我嫁的人是畜生，你還不信來著。各位，”賀寧馨又往四周看熱鬧的貴婦瞥了一眼，笑著道：“剛才都在這裡聽著呢，我沒有說錯吧？”
四周的人嘻嘻笑了，看著裴舒芬滿臉通紅，又說不出話來的樣子，便四下散了，不想讓寧遠侯夫人太過難堪。
賀寧馨也微微對裴舒芬躬身道：“失陪。”說完，賀寧馨含笑搖著團扇，步履輕盈地走出了花廳。
裴舒芬一個人站在廳上，氣得臉通紅，好歹記著是在別人家做客，生生將這口氣忍了下來。
從錦鄉侯府裡回來，裴舒芬帶著桐月徑直就回了寧遠侯府內院。卻在進二門的時候，看見一個剛留頭的小丫鬟在那裡站著，看見她們過來了，轉身就跑。
裴舒芬心知有異，看那小丫鬟，像是桐星身邊的小丫鬟。桐星本來是裴舒芬的陪嫁丫鬟，前幾個月剛剛被寧遠侯楚華謹摸上手，做了通房。
今日裴舒芬去錦鄉侯家赴宴，楚華謹說兵部有事，要去辦差，便沒有親去。
裴舒芬以為無大礙，就只帶了桐月出門。——看來對有些有心人來說，真是一刻也放鬆不了。
低頭想了想，裴舒芬沒有回中瀾院，而是轉身去了太夫人的慈寧院。
此時已經是九月底，天氣時冷時熱，太夫人犯了喘疾，只在家裡靜養，哪裡都不去。
看見裴舒芬進來，太夫人笑道：“今日錦鄉侯家可熱鬧？”
裴舒芬忙堆起笑容，道：“娘今日沒去，真是虧大了。錦鄉侯家請了京城裡有名的南戲班子，唱得好堂會呢。”
太夫人年紀大了，是個愛看戲的，平日在家裡也經常唸叨著請戲班子上門。楚華謹說，外面的戲班子不乾淨，要自己在家養一班小戲子。太夫人什麼時候想看戲，什麼時候就能看。
裴舒芬卻明知楚華謹是醉翁之意不在酒，死活勸住了。又對太夫人道，他們是皇后的孃家，是外戚，一定要對自己謹言慎行，萬萬不可同以前一樣，驕橫跋扈，將周圍的人都得罪遍了。像侯爺以前那些惡習都要戒掉，才能在聖上面前重新樹立起一個能臣的形象，不然的話，於皇后娘娘的大事有礙。
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