李懷安的嘴角噙著一抹若有若無的笑意，靜靜地看著跪在地上，雙眼幾乎要噴出火來的王大錘。他沒有立刻去扶，而是繞著他緩緩踱了兩步，聲音平淡，卻帶著不容置疑的份量。
“準了。”他終於開口，兩個字擲地有聲。
王大錘猛地抬起頭，眼中滿是難以置信。
“本官要的，不止是原型機。”李懷安腳步未停，繼續說道，“我要的是能安裝在城頭，能驅動龍骨車，能拉著鐵炮奔襲百里的力量！二十天，是讓你拿出證明這力量確實存在的東西。二十天後，清風縣所有工匠。鐵匠，連同衙門庫藏，皆由你調遣。本官只有一個要求——”
他停下腳步，轉身俯視著王大錘，目光銳利如刀。
“在春雪消融之前，我要看到第一臺‘魔鬼的蒸汽’正式運轉起來。你，能做到嗎？”
這已經不是軍令狀，而是一份沉甸甸的期許與豪賭。王大錘的胸膛劇烈起伏，他知道，李懷安給他的不僅僅是一個任務，更是一個足以改變他一生的舞臺。他再次重重磕頭，聲音嘶啞卻充滿了前所未有的堅定：“大錘縱粉身碎骨，亦不辱使命！”
說罷，他起身看了一眼桌上的圖紙，彷彿那不是一張紙，而是通往神明領域的階梯，隨後轉身，帶著一身鐵與火的豪氣，大步流星地衝了出去。
大堂內恢復了平靜，只剩下李懷安與侍立一旁的親衛鐵山。李懷安的目光重新落回牆上那巨大的輿圖，手指在清風縣的位置上輕輕一點，蒸汽的力量，將如同造血的心臟，為這片貧瘠的土地注入無盡的活力。而北方的鎮北侯，就像一個潛伏在陰影中的巨人，是他必須正視的威脅。
正在此時，一名親衛快步走入，躬身稟報：“先生，魏徵回來了，從北境歸來，有要事回稟。”
“讓他進來。”
片刻後，魏徵的身影出現在大堂門口。他一身風塵，臉色帶著北地風霜留下的乾裂，眼神卻依舊精亮。他快步走到堂前，單膝跪地，聲音沉穩：“末將魏徵，參見先生。已完成先生所託，帶回鎮北侯的回信。”
“呈上來。”李懷安淡淡道。
魏徵從懷中取出一個沉甸甸的黑檀木盒，雙手奉上。木盒入手冰涼，雕工精緻，卻透著一股說不出的陰冷。李懷安開啟盒蓋，裡面靜靜躺著一封信和一件物事。
那是一封信，信封上“李懷安親啟”五個字寫得是龍飛鳳舞，充滿了不入眼的傲慢。而信件旁邊，那件物事，則是一方鎮紙。
鎮紙通體暗沉，非金非鐵，入手卻異常沉重，彷彿其中有千鈞之力。它的表面隱約可見星星點點的銀色光屑，在燈光下閃爍著詭異的光澤。最引人注目的，是鎮紙上方用銘文刻下的四個大字——
【班門弄斧】。
字跡凌厲，入石三分，光是看著，就有一股無形的譏諷與壓力撲面而來。
鐵山出身行伍，性情剛烈，一見這四個字，臉色瞬間漲得通紅，怒喝道：“豈有此理！這是奇恥大辱！”
李懷安卻彷彿未見，他用手指緩緩摩挲著那冰冷的鎮紙，感受著上面奇特的紋理，忽然問道：“魏徵，這鎮紙是何材質？”
魏徵壓下心中的憤懣，沉聲回答：“回先生，據末將查探，這是鎮北侯府的‘特色工藝’。他們將北境傳說中一位暴君的骸骨磨成粉末，混合百鍊精鐵與烏金，五次澆築而成。此物在北境，是權勢與蔑視的象徵。”
暴君骸骨鑄成的鎮紙，上書“班門弄斧”。
這份“禮物”的惡意，已經不是簡單的羞辱，而是赤裸裸的詛咒和挑釁。鐵山氣得渾身發抖，“先生，末將請命，帶一支兵馬，去給那老匹夫一點顏色看看！”
“衝動。”李懷安輕輕吐出兩個字，然後他拿起了那封信。
信紙極好，展開後，一股昂貴的墨香傳來。然而上面的內容，卻比那鎮紙更加刻薄。
“清風縣李懷安閣下：
來書已悉。清風縣百廢待興，百姓嗷嗷待哺，閣下能於危難中立足，可見頗有幾分本事。然自顧尚且不暇，竟妄想與我北境共襄盛舉。分食而立，未免太過異想天開。閣下之所求，恕難從命。
另聞侯爺治下，頗有宵小之輩嘯聚山林，為禍一方。侯爺日理萬機，猶有內顧之憂，豈有餘力南顧？閣下既有雄心，不如先解自己之困。捨近求遠，非智者所為。
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